Лукоморские царства

— Да почти сразу, как за сосну стала, стрела и прилетела. Хорошо, что только один раз попал, — она помотала головой, что-то такое она ещё сделала, но от пережитой боли и ужаса, вспоминать последние минуты не хотелось жутко. — Стрелял он точно несколько раз. Наверное, побоялся слишком высовываться, ты же тут такую иллюминацию им устроил! — Катерина о Степановых мучениях понятия не имела, и просто отвечала на вопрос. Поэтому с удивлением смотрела, как он несколько раз с силой стукнул кулаком по стволу.

— Ты сосну наказываешь, или себя? Ни ты, ни сосна не виноваты! — Катька полностью пришла в себя. — Даа, ну и видок у нас!

Оба сильно перепачканы кровью, у Катьки стрелой разорвана одежда на левом плече, да ещё и вся совсем мокрая.

— Ты на меня всю воду вылил? — деловито осведомилась Катерина. В ответ Степан поболтал перед ней бутылочкой с живой водой. — Странно, а такое впечатление, что я чуть не утонула. Ладно, выпей сам глоток живой, а то вид у тебя, по-моему, хуже моего. Степ! Активизируйся! Я тебе попозже спасибо скажу, ладно? У меня что-то чувство такое, что скоро здесь много кто будет, и все для нас несимпатичные! Пошли!

Степан шел, нервно оборачиваясь на проклятое место, где Катька чуть не погибла, пока деревья полностью не скрыли его. Он поменял тактику и золотые волны ударов с меча летели по кругу и на разном уровне. Несколько раз они попадали в цель. К счастью, оказалось, что дом трех крылатых братьев был совсем недалеко. Они вышли из леса на широкое, залитое туманом пространство и практически натолкнулись на дом. Дверь закрыта, но не заперта. Катя потянула её на себя. Идти пришлось почти на ощупь. Одна комната, вторая, никого. Следующая комната, стол накрыт скатертью, стоят тарелки. А вокруг трое молодых мужчин.

Катерина так обрадовалась, что села на лавку и прислонившись к стене, закрыла глаза.

— Нашли!

— Кать, давай, ты сказку-то расскажи. А то, по-моему, за нами уже идут! — Степан услышал какой-то шум у дома, прыжком пролетел всё комнаты, которые они прошли, махнул мечом в дверной проем, и задвинул засов на входной двери. Практически перед мордой какой-то пакости, которая после золотой волны, слетевшей с кладенца, с воплем рухнула с крыльца. Подробно рассматривать то, что лезло в дом он не стал. Не очень-то и хотелось.

А Катерина уже достала планшет, и время от время поглядывая туда, начала рассказывать:

— В некотором царстве жил богатый купец. Помер купец и оставил трех сыновей на возрасте. Два старших каждый день ходили на охоту.

В одно время взяли они с собой и младшего брата, Ивана, на охоту, завели его в дремучий лес и оставили там — с тем, чтобы все отцовское имение разделить меж собой, а его лишить наследства…

И именно там, в чужом доме, в присутствии спящих хозяев, с монстрами, лезущими к дому, он понял, почему Катерина стала сказочницей. Усталая, после раны, залитая кровью от плеч и до ног, в мокрой одежде, и совсем недавно ожидающая стрелу в упор от лютого врага, она, тем не менее горячо сочувствовала купеческому сыну, которого братья бросили на гибель! Переживала за него так, словно сама шла вместе с ним по лесу, понимая, что братья его предали, и оставили умирать! Степан смутился, как будто увидел что-то очень личное. И глянул в окно. По полю, через которое они только что шли, в панике катилась волна монстров. Они чуяли, что их среда обитания исчезает, и исчезали сами! Степан вышел к входной двери, осторожно, держа меч в правой руке, её открыл. Туман втягивался под деревья, но и там бледнел и исчезал, таял, а тварей уже не было видно!

— Катюш, пошли, сейчас эти крылатые братья проснутся, туман ушел, — он осторожно потянул Катю за рукав, уже жесткий от засыхающей крови.

Она встала, и продолжая сказку, пошла за Степаном. Чуть не свалилась с крыльца, запнувшись на ступеньках, но удержалась на ногах, и пригибаясь, как под обстрелом, побежала в лес. Сказка была длинная, поэтому, пока Катерина её рассказала, они почти дошли до той самой сосны, у которой Катерину ранило.

— Что же так долго они! — Воевода сказал и прикусил язык, покосившись на телохранителя. Тот напоминал натянутый лук, из тех, которые при спуске могут покалечить неподготовленного человека.

— Я полетел, — тихо сказал Волк Баюну. — Обернусь, так быстрее и надежнее.

— Ты сдурел?

— Нет, я чую, что-то случилось.

У Кота у самого кошки на душе скребли. Но уступать он не собирался. — Волчок, погоди, прошу, чуть-чуть погоди, — уговаривал он Волка едва слышным шепотом.

Туманная стена вдруг подалась и качнулась, как будто вздохнула, и начала медленно бледнеть.

— Вот видишь, все отлично! Она всё сделала, — ослабев от облегчения произнес Кот. И тут же его шерсть поднялась дыбом.

Вместо Бранко резко упавшего на дорогу, стоял Бурый Волк, хрипло простонавший:

— Кровь! Пахнет кровью! Катерина! — и стартовал так резко, что на пыльной дороге, там где он только что стоял, завились маленькие вихорьки.

— Это что было? Это же Бурый Волк! — загомонили воины, воевода рявкнул на них, все примолкли. Царевич Иван, побледнев, повернулся к Коту.