Магическое образование

Мне досталось почетное место за столом рядом со старшим сыном вождя. Сперва Оосон был странно молчалив. Мы только обменивались тостами за счастливую пару. Но накачавшись настойкой, он рассказал мне, что, будучи преемником отца, не может жениться, пока не станет вождем. Хотя у него есть женщина и даже парочка детей. Рассказ он щедро приправлял словами «задница» и «дерьмо», а вскоре из его речи можно было различить лишь их. Чем больше он пил, тем чаще его взгляд задерживался на мне, а губы беззвучно произносили: «Дерьмовый маг». Я чуял, что он готовится затеять драку, поэтому при первой удобной возможности пересел за дальний стол. Я надеялся, что здесь меня никто не побеспокоит.

Надежда не оправдалась: вскоре я увидел приближающегося немолодого мужчину. Незнакомец шел медленно и без четкого направления, но я не сомневался, что именно ко мне. Он ничем не выделялся среди других гостей: жидкая бородка, разноцветный кушак, яркая рубаха. Но я отчетливо видел, что этот человек не из местных. На его лице была написана серьезность, которая не вязалась с беззаботным весельем, царящим на праздничном пиру.

– Здравствуй, Мельхикор, – поприветствовал меня незнакомец, садясь рядом. – Меня зовут Пан.

Его запах показался мне знакомым, но я не смог вспомнить его. А вот фальшью от него несло за версту.

– Пан? – Я поднял брови. – Слишком уж короткое имя для такого благородного господина!

Пан деловито положил руки на стол.

– Ты проницателен, это не мое имя, – не стал отпираться он. – Но речь не об этом. Я слышал, что ты – бывший Драконов маг. Вот только Дракон выгнал тебя, и теперь ты служишь вождю горцев.

В который раз я убеждался, что люди любую историю способны повернуть самым неприглядным боком. Но чутье подсказывало мне, что спорить сейчас не время. Моему собеседнику нужен человек, ненавидящий Дракона. И я должен узнать зачем.

– И? – бросил я, доливая себе наливки и протягивая вторую чарку Пану.

Он взял ее, но по лицу было видно – из вежливости. А я наконец сообразил, в чем фальшь: руки странного гостя одеты в тонкие, как вторая кожа, бежевые перчатки.

Перчатки.

В памяти блеснул прием во дворце короля Варингласса, где я присутствовал как представитель Дракона. Я понял, почему мне знаком запах странного гостя…

– За прекрасную Эанель и ее мужа! – воскликнул я, поднимая чарку.

Но я лишь пригубил настойку. От осознания того, кто передо мной, желание пить как ветром сдуло.

– У меня есть дело к тебе. Очень тонкого свойства, – продолжал уэконец, выпив и вытерев усы рукавом. – Ты знаешь, что вытворяет эта, с позволения сказать, Драконица, пока ты здесь пируешь?

– Понятия не имею! – заявил я, маскируя свое напряжение нетвердым голосом. – Плевать я на нее хотел с горы Погопо!

Пан стукнул чаркой по столу.

– Она строит школу для магов! – Он скривился, словно досадуя, что ему приходится озвучивать такое непотребство. – Она говорит, что каждый захудалый крестьянин, обладающий силой, может выучиться! Но самое страшное: она говорит, что маги не обязаны служить Дракону! Она решила попрать устои, на которых держится Фросское королевство!

От избытка чувств Пан покраснел, а голос его все набирал силу, дрожа от возмущения.

Выпитая настойка бурлила в крови и стучала у меня в ушах. Я почти не понимал его слов, но ясно чуял его ненависть, и в моем затуманенном мозгу уже вырисовывалось направление, в котором движется разговор. Тисса в опасности!

– Маги смогут делать, что захотят! – ревел Пан, опрокинув еще чарку. – Она ввергнет наш Континент в пучину войн и разрухи!

– Вот драконье отродье! – поддержал я.

Сидящие поблизости гости стали на нас оборачиваться. А Пан, прищурившись, заглянул мне в глаза.

– Поэтому я и нашел тебя! Кто-то должен ее остановить!

– Остановить? – Я глянул на него, будто не понимая до конца, чего он от меня хочет.

– Вот именно! Остановить, – понизил голос собеседник, склонившись ко мне. – Ты сильнейший маг Фросса, и тебе предоставляется возможность отомстить за свой позор!

– Ты намекаешь… – Я выразительно чиркнул себя по шее.

Пан отрывисто кивнул.

Я чуть отодвинулся от него и откинулся на спинку стула.

– Думаешь, это так легко? – заявил я. – Дракон… Драконица сильна!

– А если я скажу тебе, – еще тише проговорил Пан, заставляя меня вновь приблизиться, – что скоро она будет совершенно беспомощна?

У меня по спине пробежала дрожь.

– О чем ты? – Я вгляделся в темные глаза уэконца.

– Это все, что я знаю, – бросил он, – но это так же верно, как то, что в случае успеха ты станешь главным, а возможно, и единственным Драконовым магом.

– А кто же станет новым Драконом? – выдавил я, не в силах вообразить, как он собирается лишить Тиссу магической силы.

– А это уже не твоя забота, Мельхикор, – промолвил Пан, придвигаясь еще ближе. – Все, что тебе нужно: внезапность и безжалостность. И никакая глупая девчонка уже не будет стоять на твоем пути!

– Мне вдруг ужасно захотелось в столицу, – ухмыльнулся я, подыгрывая его гнусному возбуждению.

– Ну а мне пора, – поспешно сообщил Пан, поднимаясь со стула.

Не успел я слова сказать, как он отошел и затерялся в толпе веселящихся гостей.