Войдя внутрь, все трое дружно уставились на Цветанку - в позе летучей мыши она висела в воздухе и её босые ступни лишь слегка касались потемневшей балки потолка. Укрывшись крыльями как одеялом, девушка преспокойно спала.
"Цирк, да и только!" Аделия перевела взгляд на лорда-вампира и в удивлении приподняла брови. "Интересно, чем этот гад недоволен?" - с любопытством подумала она.
- Да тем, что такие фокусы необычны для недавно инициированного детёныша, - тут же отреагировал "гад" на её вопрос.
"Вот рогатый! У меня что, на лбу написано, что я думаю?" - возмутилась Аделия про себя и сердито проговорила:
- Сударь, может, хватит шарить в моей голове как у себя дома? Имейте совесть! У меня там не проходной двор и не доска публичных объявлений.
- Неужели? Впрочем, если расскажете, что случилось во время выступления, обещаю подумать над вашим предложением.
- Идите к рогатому!
- Фу, как грубо! - укоризненно воскликнул лорд-вампир. - А знаете, как выглядит ведьма после препарирования мозгов? - вкрадчиво проговорил он. - Бедняжка превращается в идиотку, пускающую слюни. Доложу вам, это очень непрезентабельное зрелище.
Видя, что ведьма засверкала глазами и, выпустив когти, начала видоизменяться, он скользнул за стол и, усевшись, миролюбиво добавил:
- Спокойно, мадам! Просто цените, что я не лезу в ваши глубинные воспоминания, а довольствуюсь внешним слоем мыслей. Поэтому давайте, выкладывайте, что случилось.
- Мерзавец! Так вы один из тех, кто убивал моих сестёр? - выдохнула Аделия, опершись на столешницу, и её когти со скрежетом вонзились в дерево. - Я погорячилась, назвав вас людьми! Вы палачи без грана порядочности!
- Ведьмы поступали ничуть не лучше, - парировал лорд-вампир, и на его лице появилось неприятное выражение. - И вообще, не обольщайтесь, мадам. Моя порядочность не распространяется на ваше племя.
- Все вы твари без стыда и совести!..
Поймав немигающий взгляд своего опасного собеседника, Аделия примолкла, сообразив, что хватила через край.
- По молодости лет я не участвовал в допросах ведьм, но глядя на вас, теперь жалею, - холодно процедил Раймонд Адлигвульф и приказал: - Рассказывайте или я применю к вам кое-что из наследства предков. Клянусь, вам это не понравится.
Ровный тон ненавистного вампира не сулил ничего хорошего, и она опомнилась. По-прежнему чувствуя неодолимое желание вцепиться ему в горло, она глубоко вздохнула и... чётко изложила подробности выступлении Цветанки.
- Что вы думаете по этому поводу? - внезапно огорошил он её вопросом.
- Нашли, кого спрашивать! Я же не специалист по кровопийцам, - язвительно ответила Аделия и, немного помолчав, все же добавила: - Думаю, здесь не обошлось без стороннего влияния. Даже сейчас чувствуется сильнейшее навёденное колдовство.
Лорд-вампир согласно кивнул.
- Я тоже так думаю. Молодняку такие фокусы не по силам.
Вопреки своей неприязни и страху, Аделия невольно почувствовала себя польщённой и сразу насторожилась. "Вот рогатый! Зачем надменному вампирскому герцогу моё мнение? Ведь он не из тех, кто прислушивается к посторонним, особенно к тем, кого презирает..."
- Ошибаешься, ведьма. Глупо презирать пищу. Она либо нравится, либо нет, - вкрадчиво проговорил лорд-вампир.
В мгновение ока он оказался рядом с Аделией и до боли стиснул пальцами её обнажённое плечо и та, позабыв о своём ведовском могуществе, инстинктивно сжалась от страха.
- Что вам нужно? - выдохнула она, заикаясь.
- Люблю красивую упаковку.
Презрительное выражение на красивом лице сменилось странным коктейлем чем-то сродни мазохистскому наслаждению в предвкушении зубной боли. Зелёные глаза потемнели и затуманились кровавой дымкой.
- Такая сладкая-пресладкая ведьма, - пробормотал лорд-вампир, явно теряя контроль над собой, и провёл когтём по гибкой шее. - Гладкая, как атлас, дарованный людям Лэйцзу, благословенной женой Жёлтого императора... Прекрасное ощущение... Mein liber Hexe, ты вызываешь во мне нестерпимую жажду, - наклонившись, он коснулся нежной кожи там, где тревожно пульсировала синяя жилка.
От прикосновения горячих сухих губ по телу Аделии пробежала волна жара, а затем её бросило в озноб и затрясло от нервного возбуждения. Но тут острые клыки пропороли кожу, и боль привела её в чувство. "О, боги! Что ж я стою как дура?" В панике она рванулась прочь.
- Сударь, что вы себе позволяете? Я вам не овца на заклание!
Вопль Аделии лишь подогрел хищнический инстинкт лорда-вампира, но её когти и глаза, горящие ненавистью, заставили его опомниться.
Раймонд Адлигвульф поспешно шагнул назад, ругая себя за то, что дал волю инстинктам, но у него сразу же нашлось оправдание: "Это всё чёртова ведьма виновата!" - злясь, подумал он. Тем не менее встрёпанная чернокудрая красавица по-прежнему вызывала у него гремучую смесь чувств - ненависть как к злейшему врагу и тягу как к женщине. Причём, последнее было совершенно неприемлемо. Только за одно подозрение в связи с ведьмой его сородичи полностью вырезали гнездо провинившегося.