Маленькая хозяйка большой таверны

Впрочем, я уже знала, каков будет их вердикт. Какие бы слова я ни сказала в свое оправдание, какие бы доказательства им ни приводила, включая документы, подписанные Эдвардом Блейзом, меня ждала скорая расправа, а мою таверну – огонь.

За мной, ни секунды не мешкая, отправились Леннарт и Ставрос – спокойные, собранные, готовые ко всему. Олаф все же немного задержался, но затем и он, сжав в руках разделочный нож, кинулся следом за Аньей, прихватившей с заднего двора вилы.

Вот и все мое войско, подумала я, когда мы вышли на крыльцо и замерли напротив во много раз превосходившей нас числом толпы.

Возле «Королевского Клинка» собралось навскидку около пятидесяти человек, но люди продолжали прибывать, и вскоре мне стало казаться, что на улице стало светло как днем – столько вокруг было зажженных факелов.

Мы стояли напротив толпы – пять человек, плечом к плечу, с оружием в руках.

Вернее, под моими руками угрожающе разгоралось пламя, хотя я не хотела, не собиралась вот так сразу применять магию, все еще надеясь, что мне удастся уговорить народ разойтись.

Но я ничего не могла с собой поделать.

Подсознательно чувствовала исходящую от толпы угрозу, поэтому и магия не спешила меня слушать. Самовольно зарождалась где-то в центре груди, текла по рукам, собираясь у ладоней, готовая сорваться с них в любой момент.

Я же всеми силами пыталась ее обуздать, но единственное, что мне пока удавалось, – удерживать взбунтовавшиеся магические потоки возле своих рук. А вот погасить огненные вихри оказалось выше моих сил.

Впрочем, магом на крыльце была не только я. Напрасно я думала насчет хирургического скальпеля – доктор его с собой не захватил. Вместо этого под ладонями Ставроса закрутилось светло-синее, отдававшее в серебро магическое пламя.

Я уже знала, что это признак целительской магии, отличавшейся от моей, – потому что я обладала то ли огненным, то ли совсем уж специфическим даром Черных, который принесла с собой из другого мира.

Впрочем, на этот раз я не собиралась ничего скрывать, потому что делала на свою магию серьезную ставку.

Ну что же, сказала самой себе, раз они хотят поговорить с хозяином таверны, они со мной поговорят! Но пусть знают – здесь они встретили вовсе не беззащитных или же перепуганных до смерти людей, и прикончить нас вот так просто мы не позволим!..

Правда, я все еще надеялась, что, завидев двух магов, толпа пойдет на попятную. Но этой надежде, к сожалению, так и не суждено было сбыться. Первые ряды все же отступили, едва завидев над моими ладонями вихри, норовившие превратиться в огненные шары. Попятились, принялись теснить остальных, но задние как стояли, так и продолжали стоять.

Это означало, что так просто отсюда никто не уйдет. А еще это означало, что толпа опасна. Она казалась мне похожей на дикого зверя – с горящими факелами глаз, ощетинившаяся острыми когтями ножей и вил.

Да, сперва мы его напугали, этого самого зверя, но теперь он пришел в себя и снова готов напасть.

Я видела, как волновались, переговаривались люди, как задние ряды напирали на передние, требуя немедленной расправы над этим логовом Лилий, после чего идти уже дальше, потому что еще полно мест и предателей, которым они собирались отомстить.

– Стойте! – воскликнула я, потому что несколько человек все-таки шагнули в нашу сторону – похоже, самые смелые. – Здесь нет никаких Лилий! В этом месте мятежников ненавидят так же сильно, как и вы!

– Тварь! Лжешь! – раздались выкрики из толпы. – Подстилка Лилий!.. Убить ее!.. Сжечь! Смерть им всем, проклятые Лилии!..

Толпа жаждала нашей крови, требовала мести и собиралась тут же привести свой план в исполнение. Но я вытянула руки, чуть ослабив контроль над магией, и с моих ладоней тут же сорвались два огненных шара.

Нет, я не целила в людей.

Вместо этого, приложив максимум усилий, постаралась, чтобы эти самые шары зависли между крыльцом и толпой, понадеявшись, что это отпугнет самые безудержные головы. При этом старательно контролировала свою магию, не позволяя ей вырваться наружу и натворить бед.

Да, я все еще глупо надеялась на то, что никто не пострадает и, поорав у наших дверей, толпа пойдет себе дальше.

– Магичка!.. – догадались в задних рядах, и я с мстительно подумала, что и до этих наконец-таки дошло.

– Да, магичка! – крикнула я. – Поэтому дважды подумайте, прежде чем со мной связываться!.. Со мной вообще не стоит связываться, потому что я ненавижу Лилий так же сильно, как вы! Клянусь Святой Эрдиной, что у меня есть документы, подтверждающие мою невиновность…

Ни моя клятва, ни документы толпу не заинтересовали – снова раздались выкрики, и мне предложили несколько интересных идей, что с ними следовало сделать.

– Я готова даже поклясться здоровьем своей дочери, – сказала им, – что ни я, ни кто-либо из моих людей не был причастен к заговору. – Потому что так оно и было. – Поэтому уходите и возвращайтесь уже днем, когда мы будем открыты. В «Королевском Клинке» вас будет ждать вкусная еда и пиво. А сейчас мы не работаем, потому что мы зак…