Мара. Ведьма поневоле

— Панголы. Я надеюсь, ты никогда не столкнёшься с ними. Мне вот не повезло. — Марлен криво улыбнулась и указала рукой на деревянную конечность. Она сделала глубокий вдох и снова замолчала, переводя взгляд на горизонт, а я инстинктивно огляделась, надеясь увидеть неподалёку запропавшего куда-то Адерина. История повторялась. Второй маре — то есть, мне — тоже повезло встретить на своём пути сильного и смелого мужчину, и теперь мне оставалось лишь надеяться, что Ад — не какой-нибудь очередной Всадник или любой другой поборник Филениуса.

— Почему ты оказалась запертой на этом корабле? — Я недоумённо посмотрела на Марлен, на лице которой появилось странное выражение. Будто она ожидала этого вопроса, но страшилась его. И одновременно желала, чтобы он был задан.

— Ещё до того, как я лишилась ноги, я… Мы с моим Всадником были близки. Так вышло, что он забрал часть моей силы, но и сам, того не ведая, наградил меня тем, что таилось внутри него. Отпустить он меня не мог. Но и уничтожить не мог тоже. Он применил своё чёрное колдовство. Запер меня в этом море на этом корабле навечно.

— Ого! — Я не удержалась от громкого восклицания, во все глаза глядя на Марлен. От её слов внутри меня было так горько, что я не понимала, испытываю ли я это чувство сама, или делю со второй марой то, что она не может сдержать в себе. — И ты ничего не можешь сделать? А если я попробую тебя расколдовать?

— Нет! — Она так поспешно и громко вскрикнула, что я испуганно отшатнулась. — Даже не думай колдовать рядом со мной. Это может иметь необратимые последствия.

Марлен поднялась с ящика и подошла ко мне, становясь лицом к лицу, почти вплотную.

— Я обману его. Помогу тебе добраться до Чёрной горы, и тем самым дам тебе фору. Это может окончиться плачевно. Для меня. Но я и без того задолжала Эбениусу слишком много.

Мне захотелось как-то разуверить Марлен в том, что она вообще кому-либо что-то должна. Особенно недоупокоившемуся волшебнику, который, судя по рассказам о нём, был весьма себе милым старичком. Но я не смогла произнести ни звука. На кону стояло всё. Именно сейчас, когда мы с Марлен встретились, и когда мне стала приоткрываться правда обо мне во всей её красе, я поняла всю важность того, чтобы наша миссия полностью удалась. Мы все и без того подвергались опасности раз за разом, Марлен просто вносила вклад в общее дело. Также рискуя своей жизнью, как это делали мы.

— Что мне делать дальше? Когда я окажусь внутри?

— Я не знаю. Я никогда не заходила так далеко. Просто слушай своё сердце, оно должно подсказать. Мы почти прибыли. Смотри.

Я испуганно обернулась, только сейчас замечая, что «Проныра» заходит в небольшую бухту аккурат подле горы. Если Марлен поставит корвет на якорь и опустит мостки, по ним легко будет перебраться на небольшую ровную площадку, а дальше дело будет за малым. Достаточно протиснуться в узкий лаз, чернеющий по правой стороне маленького пятачка земли, и мы окажемся внутри горы.

— Вот и всё, — шепнула я, со смесью ужаса и восторга наблюдая за тем, как с «Проныры» опускается трап, прочно прикрепляясь к краю площадки. — Вот и всё.

Эти слова показались мне громом среди ясного неба. Где-то вдалеке раздался пронзительный вопль, от которого я поёжилась, словно меня обдало могильным холодом. Марлен, которая выглядела гордой тем, что они с её корветом смогли доставить нас всех к месту назначения, вдруг испуганно заозиралась. Вернувшийся из своей прогулки по «Проныре» Адерин и покинувшие каюту Олаф и Далия, выглядели обеспокоенными.

— Бегите! Скорее! У вас не так много времени до того момента, когда Всадники будут здесь! Они очень быстры и очень опасны. Ну же! Не стойте, бегите!

Я рванула по мосткам первая. Следом за мной послышалась тяжёлая поступь, очевидно, Адова. Возмущённое мяуканье однозначно принадлежало Лопуху, — это означало, что вся моя команда в сборе.

Преодолев расстояние до площадки, я остановилась и обернулась, глядя на Марлен. Она стояла и горько улыбалась нам, но в то же время на лице её было написано торжество. Первым в лаз протиснулся Олаф, следом за ним — чуть растрёпанная Далия. Потом в проходе мелькнули задние лапы кота, а я всё стояла, вертя головой. То смотрела на то, как остальные скрываются в нутре Чёрной горы, то переводила взгляд на одинокую фигурку на борту «Проныры».

— Удачи! — крикнула Марлен, и тут же на моём запястье сомкнулись пальцы Адерина, который потащил меня в глухую черноту.

Олаф

Порою мне казалось, что меня никто не воспринимает всерьёз. Что бы я ни делал, я неизменно оказывался в глупом положении, особенно в тех делах, которые касались Далии. Наше временное перемирие окончилось очередной перепалкой, в ходе которой я понял, что если среди нас и есть лопух, то это вовсе не чёрный кот Маши. У меня всё было не как у людей. И даже не как у обычных орков. Иначе и не скажешь, раз первая же девушка, на которой я собрался жениться, обращалась со мной так, будто я был не важнее пыли под её ногами. А меж тем, я был серьёзен как никогда.