Марки королевы Виктории

На первом, считая от цокольного, этаже толпа была еще гуще. Люди рассматривали помещавшиеся в стеклянных шкафах лоты, выставляемые на торги во второй половине дня. Кэти заметила камеры слежения и облаченных в униформу охранников, старавшихся держаться на заднем плане. У выставочных стендов сотрудники фирмы отвечали на многочисленные вопросы посетителей. Остановившись под одной из камер слежения, Кэти стала пролистывать каталог, прихваченный с собой. Это был весьма представительный документ, насчитывавший не менее двухсот страниц. В нем имелись краткие описания почти двух тысяч лотов, которым предстояло уйти с торгов в течение трех дней аукциона. На обложке каталога над фотографией лота номер 15 красовалась зазывная надпись: «Главный международный аукцион марок». На задней стороне обложки помещалась фотография лота номер 6 — неаккуратного бумажного кружочка со словами: «Гамильтон Бермуда, 1849», — напечатанными грубым шрифтом. По мнению Кэти, подобная надпись, если бы ее сделали с помощью игрушечного печатного набора, выглядела бы куда лучше. Заглянув в каталог, Кэти обнаружила безделицу, именовавшуюся «Перот», ориентировочно оцененную в восемьдесят тысяч фунтов.

— Мисс Колла? — прошептал ей на ухо мужской голос.

— Да, это я.

— Прошу вас следовать за мной.

Материализовавшийся рядом с Кэти подтянутый молодой человек в строгом костюме вывел ее из холла на лестницу и провел на второй этаж. Бросив взгляд через плечо, чтобы проверить, нет ли за ними слежки, молодой человек постучал в дверь и впустил Кэти в помещение.

В комнате толпился народ и царила напряженная деловая атмосфера, свойственная оперативному отделу полиции. Кэти кивнула Леону Десаи, стоявшему у противоположной от входа стены с доктором Уэверли, который прижимал к груди старый, видавший виды портфель. В дальнем конце комнаты спиной к окну сидел Брок, оживленно беседовавший с Джеймсом Мелвиллом и еще одним мужчиной в костюме в полоску. За столом в центре комнаты сидел Сэмми Старлинг, по сторонам от него стояли двое мощного сложения мужчин. Сэмми, казалось, пребывал в оцепенении — взгляд у него был пустой, плечи ссутулились, и со стороны он выглядел даже меньше ростом. Возможно, из-за соседства с двумя высокими сильными мужчинами. Время от времени один из мужчин что-то тихо ему говорил, но он, похоже, этих людей почти не слышал, поскольку они повторяли свои слова снова и снова, пока он кивком или движением бровей не давал им понять, что принял информацию к сведению. Надо сказать, оба эти здоровяка чувствовали себя довольно непринужденно. Присмотревшись к ним, Кэти подумала, что они оба или по крайней мере один из них имеет при себе оружие.

Через минуту сопровождавший Кэти подтянутый молодой человек снова вошел в комнату и привел с собой мужчину и женщину. Брок, оглядев помещение и придя к выводу, что собрались все, кто ему нужен, жестом предложил им присесть. Несмотря на тесноту и жару, кондиционеры отлично справлялись со своей работой, и по этой причине находившиеся в комнате мужчины остались в пиджаках, что придавало собранию несколько официальный вид. «Сидим как на отпевании», — подумала Кэти. Ее место оказалось рядом с Мелвиллом, который положил перед ней небольшую стопку книг.

— Вчера вы изъявили желание почитать что-нибудь о марках. Я принял ваши слова к сведению и кое-что принес.

— Благодарю, — улыбнулась Кэти и стала просматривать заглавия.

— Не стоит благодарности. Я всегда ищу, кого можно обратить в свою веру. Рекомендую начать с Уотсона.

Брок откашлялся, прочищая горло, и сказал несколько вступительных слов. Как выяснилось, человека, с которым они с Мелвиллом разговаривали, звали Кристофер Конвей и он был главным аукционистом «Кабота». Ему предстояло открывать аукцион во второй половине дня. Мужчина и женщина, пришедшие в комнату последними, также работали в компании «Кабот»: мужчина возглавлял здешнюю службу безопасности, а женщина обеспечивала связь между силами правопорядка и руководством компании. Мощного сложения парни со зловещими фамилиями Гэллоуз и Хит, [1] сидевшие рядом со Старлингом, оказались офицерами полиции, специалистами по освобождению заложников из оперативного отдела департамента СО-10.

— Прежде всего считаю своим долгом заметить, — продолжал Брок, — насколько для всех нас важно, чтобы аукцион во второй половине проходил как обычно, без малейших отклонений от нормы. Ни в коем случае нельзя тревожить похитителей, наводить их на мысль об имеющихся у полиции сведениях о похищении миссис Старлинг.

В подтверждение Старлинг дернул головой, изображая кивок, всей своей повадкой выдавая снедавшее его напряжение.