Мародер

Апельсиновый сок по цвету напоминал ржавую плесень, и это наводило на мысли о постантах, таймстеблях и службе стабилизации. Никогда не слышал, чтобы служба стабилизации нанимала на работу реликтов, но не слышать не означает знать. До встречи с таймстеблем Воронцовым я и понятия не имел. что служба стабилизации занимается корректировкой реальности. Да вот поди же ты…

— Вы из времен неконтролируемых перемещений? — наобум ляпнул я.

— Неконтролируемых перемещений? — искренне удивился хронер. — Простите, а что это за времена?

— Лет пятьдесят сразу после открытия Гудковым возможности перемещения во времени.

— Ах, Гудковым… — загадочно усмехнулся он. — Ну-ну…

На мой вопрос, откуда он прибыл, хронер явно не собирался отвечать.

Тогда я потянул за другую ниточку.

— Судя по вашей многозначительной улыбке, вы знакомы с Гудковым, — безапелляционно заключил я.

— Знаком с Гудковым? — Хронер рассмеялся. — Скорее, это вы с ним знакомы.

— Я? — растерялся я. Только этого мне и не хватало! Лишь за одну случайную встречу с Гудковым служба стабилизации могла вытереть любого хронера без предупреждения, не говоря уже о знакомстве! Исключение составляли разве что хронеры из времен неконтролируемых перемещений. Соратники Гудкова и испытатели его аппаратуры.

Хронер глянул на меня, и в его глазах что-то мигнуло. То ли понял, что проговорился о моем будущем, то ли…

— Ну а как иначе? — пожал он плечами. — Вы обосновались в его времени, вполне вероятно, что могли и познакомиться…

Волосы на голове у меня зашевелились. Я ему не верил ни на грош. Что это за хронер, которому неизвестно, что последует за знакомством с Гудковым? Однако разговор в этом направлении продолжать не стал. Слишком скользкая и опасная тема. Вплоть до вытирки.

— Наша встреча не случайна? — выдавил я пересохшим горлом, потянулся к бокалу с пивом и сделал громадный глоток. Горло отпустило, но настроение не улучшилось.

— И случайна, и не случайна, — пожал плечами хронер. Похоже, он тоже был рад, что я сменил тему.

— Как это?

— Случайна, поскольку я не собирался вступать с вами в диалог, а не случайна, потому что я обязан тут находиться.

— Загадками изволите выражаться?

— Чем богаты, Егор Николаевич, — развел хронер руками. Лицо у него было серьезным, и расшифровывать свою «неслучайность» он определенно не собирался.

— Меня «пасете» или как?

Я в упор смотрел ему в глаза.

— Я похож на пастуха? — с некоторой заминкой, осторожно поинтересовался он, и в глазах промелькнуло недоумение.

Бог мой, да он местного сленга не знает! Откуда в службе стабилизации дилетант? Неужели вольнонаемный? Единственное, что из этого следовало, что он определенно не из времен неконтролируемых перемещений.

— «Пасти» — значит следить, — сквозь зубы пояснил я. Лингвистический программатор позволяет в считаные минуты овладеть языком, но не дает знания сленга.

— Я здесь недавно, — пожал плечами хронер, — еще не адаптировался.

Он нисколько не смутился, был спокоен и уравновешен, мало того, не собирался отвечать на мой вопрос, и меня это озлило.

— А мне начхать, адаптировался ты или нет, — раздраженно процедил я. — В честь чего за мной слежку устроили?

— А если это не слежка, а охрана? — примирительно сказал он.

— Охрана? — удивился я. — Зачем? От кого?

— Мало ли… — протянул хронер и неопределенно повертел в воздухе пальцами.

Неожиданно я успокоился. С какой стати комплексую и перед кем? Встречался уже со «скандинавами на одно лицо», и результат известен. Пусть они меня опасаются, а не я их.

— Вы тоже голубой крови, и тоже сэр, как Джефри? — язвительно поинтересовался я.

— Зачем утрировать? — покачал головой хронер. — Иметь титул в качестве прикрытия хорошо в англоязычных странах, а мы с вами в России. Меня зовут Иван Сергеевич.

— Неужто Тургенев? — фыркнул я. — А на самом деле?

— А как вас зовут на самом деле, Егор Николаевич? — парировал он.

В общем-то он прав, какое мне дело до того, как его на самом деле зовут? И зачем? С другой стороны, он-то знал мое настоящее имя: служба обязывала…

— Хорошо, пусть будет Иван Сергеевич, — покладисто согласился я, но закончил жестко: — Так вот, господин Тургенев, мне не нужна охрана.

— Зачем так официально? — поморщился он. — Да и с отчеством, по-моему, перебор. Зовите меня просто Иван.

— Уговорили, — скривил я губы. — Так вот, Ваня, повторяю: охрана мне не нужна.

— Вы так уверены?

— Да.

— Почему?

— Потому, что я с десяток таких, как вы, одним махом в бараний рог согну! Вас проинструктировали, что случилось с сэром Джефри, или послали ко мне на арапа?

Я ожидал, что «Тургенев» испугается, как в свое время испугался сэр Джефри, но он неожиданно улыбнулся.

— Одним махом десятерых побивахом… Это вряд ли.

Я рассвирепел, тень уловила мое желание, и из-под куртки высунулась черная кошачья лапа намного большего размера, чем дома. Едва ли не вся тень в нее сконцентрировалась. Лапа выпустила когти и небрежно мазнула по столу, оставляя глубокие борозды. Пластик неприятно взвизгнул, пластиковая крошка полетела во все стороны, в том числе в стакан с апельсиновым соком и в мой бокал с пивом.