Маска полуночи

Востим закончил заклинание. В миг, когда оно начало действовать, в подземелье стало тихо. Востим скользнул глубже в прихожую, оглядываясь по сторонам, но не увидел ничего, кроме трупов заключенных. Они умерли мгновенно и без боли, лучше, чем их тюремщики. Он проплыл вверх, сквозь потолок.

Ничего не шевелилось на втором этаже. Востим был один с высохшими трупами. Костикус исчез, как и тела солдат, которых обездвижил Востим. Однако он все еще видел нескольких магов и жрецов. Он предположил, что оставшиеся защитники храма поняли, что попали в ловушку в башне, и организовали оборону на одном из верхних этажей. Вероятно, они были собраны вокруг Ольмы, самой высокопоставленной жрицы в резиденции, а возможно, даже в ее святилище. Востим собирался вскоре добраться и до него.

Методично он двигался сквозь комнаты каждого этажа, оставляя их позади одну за другой. Он легко снял защитные заклинания, наложенные на входы в важные помещения. Он нашел нескольких стражей и мага, ищущих место для укрытия, и двоих стражей безуспешно пытавшихся пролезть через бойницу. Он коснулся всех своей сферой пустоты, обращая их в пыль. Он так же использовал сферу, чтобы уничтожить разнообразные иконы и скулптуры, которые встретились на пути. Медленно, но неумолимо, он вычеркивал Цирика из его собственного храма.

Когда эта работа была сделана, он пролетел через потолок и нашел следующий этаж брошенным. Вероятно, выжившие собрались на выше, в святилище Цирика. Снова он потратил время на уничтожение росписи цирикистов и убедился, что никто не пытается от него скрыться. Не нашлось никого.

Только одна лестница вела на пятый этаж в фойе с двойными дверями, за которыми располагалось святилище. Востим пролетел рядом с основанием лестницы. Сверху доносилось пение. Маг изучил ступени, активировав двеомер, который позволял обнаруживать и анализировать проявления волшебства.

Выжившие жрецы и маги были заняты. Несколько глифов оберегали ступени, и там же была огненная ловушка. Решись кто-то подняться — и произойдет взрыв огня, молнии, кислоты и холода, а затем активировался нечестивый символ, навлекающий на тело пришедшего агонию. Конечно, Востиму не нужно было подниматься по лестнице. Он мог просто пролететь через этаж. Защитники башни не предполагали такого варианта.

Маг на мгновение сконцентрировался, отправив свой волшебный глаз вверх, сквозь потолок.

Через око он увидел, что вооруженные скелеты, которых он видел в комнате ранее, теперь собрались у лестницы, прямо перед двойной дверью святилища. Они были призваны замедлить его, ничего более. Позади них, внутри святилища, стояла почти дюжина жрецов и магов, включая Ольму Куленвову в наспех надетом нагруднике, и два десятка стражников. Жрецы и маги держали жезлы и посохи, направленные в сторону лестницы, а воины держали топоры и мечи. Один из магов обернулся, чтобы взглядом призвать одного из воинов к тишине — и заметил слежение. Его глаза расширились и он вскрикнул. Разумеется, маг заранее использовал заклинание, позволившее ему видеть невидимое.

Ольма развернулась, достав свой платиновый святой символ, череп без нижней челюсти, и прочитала заклинание, которое должно было уничтожить око Востима. Магия жрицы встретилась стой, что принадлежала Востиму, и была подавлена. Губы женщины недовольно изогнулись, и на лице появилось такое же выражение, как и на лицах остальных магов и жрецов. Они всё видели и испугались. У них были подозрения по поводу силы врага, и она заметно пугала их. Востим решил дать им еще один намек. Все еще стоя у основания лестницы, он призвал силу арканы, представляя Ольму, и мягко прошептал одно слово силы:

— Умри.

Востим следил с помощью глаза, как в комнате сверху жрица схватилась за грудь и побледнела. Остальные жрецы рассредоточились в поисках угрозы. Маг ожидал, что Ольма упадет замертво, но атака прошла, и она отчаянно усмехнулась. Должно быть, она защитила себя оберегом от смерти.

«Благоразумно», — подумал Востим.

Крик вызова прозвучал со стороны собранных защитников.

— За Цирика! — кричали они. — Выходи, маг!

Похоже было, что придется использовать более примитивные инструменты. Востим мягко произнес слова заклинания и создал детальную иллюзию себя самого. Он обернул ее вокруг аннигилирующей сферы, маскируя её. Затем он послал сферу и иллюзию вверх по лестнице в фойе. Для правдоподобности он заставил иллюзорного Востима читать заклинание, когда тот появился.

Вся лестница завибрировала от ударов заклинаний и огня, когда защитники выпустили силу их жезлов, посохов и чар. Дым, пламя и зеленая энергия полились вниз по ступеням. Крик подсказал, что по крайней мере один из защитников попытался коснуться иллюзии, вместо нее столкнувшись со сферой, и был обращен в пыль. Востим отлетел прочь от лестницы, определяя позицию в середине святилища, а затем пролетел в комнату.