Мат

– Так и мы вроде все занимаемся разными делами, – улыбнулась Стелла. – Компании, конечно, называть нельзя, но я, например, в фармацевтической области. Кто-то еще занимается подобными вещами? Нет? Алан, может, ты? Тоже нет? Вот видишь, Брендон, дела у нас у всех разные. А учимся мы тут почему-то одному и тому же.

– Пока что мы ничему не учимся, – откуда-то сбоку кисло сообщил Пол. – Хотя говорите вы интересно. Вы продолжайте, продолжайте… Эд вон уже полтетради исписал.

Все повернулись к Эду, который, сначала одарив их улыбкой, начал отчаянно жестикулировать, мол, нет тут меня, не обращайте внимания, сижу себе, пишу себе…

– Ладно, – сказал Алан, – давайте просто напишем так… И на листе появилось: «Лидер всегда вызывает сильные чувства».

– Например, стойкое отвращение, – радостно прокомментировала Стелла. – Боишься написать «страх»?

– Ничего я не боюсь, – передернул плечом Алан. – Под это определение просто все подходит.

– А нам все не нужно, – проникновенно произнес молчавший до этого Крис. – Нам подробности нужны.

– Ну и что ты можешь предложить? – поинтересовался Алан, по-видимому нисколько не обижаясь на то, что его вариант так быстро забраковали.

– Например, так: «Лидер всегда вызывает уважение, страх или любовь».

– Неплохо, – сказала Стелла. – Совсем неплохо. Это уже ближе к делу.

– Уважение, переходящее в любовь? – предположил Росс.

– А может, пойдем пообедаем? – спросил в воздух Пол. – А то меня тут вместо страха и уважения пока что голод возник.

И они пообедали. Правда, не сразу – оказалось, что обед подадут только через полчаса. Но они хорошо использовали это время, и на листе появилось еще две строчки. Очень интересные, неожиданные строчки, которые на первый взгляд мало вязались со словом «менеджер». Да и на второй взгляд тоже. И чем дольше они спорили, и кидались словами, и искали определения, тем явственнее вставали перед ними призраки прошлого – тени властителей и бушующие волны идущих за ними людей. И все властители как на подбор сами вырастали из этих волн, поднимались с самого дна, медленно набирали силу и вставали грозными монументами для того, чтобы навсегда остаться в истории. Вышедшие из низов, не имеющие власти от рождения, ищущие ее, жаждущие ее… И Брендон уже не говорил о специфике, а лишь шагал вдоль стола и только щипал ус, когда Стелла, Крис или Алан приводили очередной пример. «Вот это был лидер, – сжимая кулак, говорил Крис, – из ничего, из никого, пыль, грязь, а ведь за ним вся страна пошла. А уж цели у него были будь здоров». «Причем свои», – добавлял Алан, поглядывая на Джоан. «Вот именно, свои», – соглашался Крис. А Майкл сидел, откинувшись на спинку стула, и лишь изредка вставлял замечания да смотрел на говоривших своими темными, немного ироническими глазами.

За обедом по предложению Криса говорили обо всем за исключением темы курса. «Иначе, – сказал он, – мы тут вообще не отдохнем». Никто не возражал, и грозные тени отодвинулись обратно в прошлое, а потом и вовсе растаяли вдали. Только Брендон, на которого предобеденный разговор, очевидно, произвел сильное впечатление, был не очень общителен. Говорили о таиландской кухне. Роберт оказался настоящим знатоком, особенно поразив всех рассказом о том, каким способом ему готовили мясо в одной деревушке на границе с Лаосом. «Не может быть!» – громко ахнула Джоан, но Роберт как-то повел головой, и сразу стало ясно: может, и не только может, но и было, и не только было, но и с ним. Говорили о коктейлях и породах собак. Здесь уже познания проявил Алекс и некоторое время они с Кевином обсуждали сравнительные характеристики немецких овчарок и сенбернаров. Потом как-то неожиданно выяснилось, что, несмотря на горячее согласие Кевина с доводами Алекс в пользу овчарок, собаки у него самого нет, и никогда не было, и тема себя исчерпала. Говорили о фильмах и сошлись на том, что ничего стоящего последние полгода на экраны не выходило, а некоторым актерам давно пора бы удалиться от дел. «И продюсерам», – добавил Алан. «И актрисам!» – бухнул развеселившийся Росс, но Джоан тут же объяснила ему, почему он неправ, и он с подозрительно многочисленными извинениями взял свои слова обратно. Походя коснулись предстоящих выборов, но как только запахло различными политическими взглядами, Крис сразу же попросил сменить тему, и спорщики мгновенно согласились. Вместо политики начали обсуждать недавнее изменение в налоговой системе, и тут уже разногласий не возникло. На налогах и крем-брюле обед завершился.

– Ну что, дальше будем записывать? – оживленно спросил Росс, когда они вернулись в конференц-зал и расселись по своим местам.

– Записывать мы, конечно, можем, – сказал Роберт. – Только когда мы лидера выбирать начнем?

– А что мы пока делаем? – удивился Росс.

– Записываем, – вежливо ответил Роберт. – Как с утра начали, так до сих пор и пишем.

– Да, действительно, – пробормотал Росс, на глазах теряя энтузиазм.

– Майкл, – сказала Джоан, – это ведь ты затеял, правда? Вот ты и скажи, что дальше.

– Да, – оживился Росс, – как это помогает определить процесс?