Медный обряд. Легенды Черного озера

– Ты прямо Шерлок! – восхитилась Маринка. – Твоей крутости нет предела. Думаю, ты все делаешь правильно. Хорошо, что поделилась со мной. Значит, за нашу дружбу можно не переживать?

– Конечно, – рассмеялась я.

Через два дня я провожала Маринку до вокзала, и, признаться, немного завидовала ей. Неделю назад я тоже представляла себя на южных берегах. За девятнадцать лет мне не удалось побывать на море, я лишь грезила о нем, слушая рассказы счастливых одноклассниц. Папа знал о моей мечте и каждый год клялся, что бросит пить, накопит денег, и мы полетим в Анапу. В десятом классе я взяла подработку и купила фотообои. Отец зашел в мою комнату и расплакался. Во мне впервые заиграл подростковый эгоизм или, быть может, усталость, но я смотрела на его слезы и молчала. Я не хотела слышать очередных клятв.

День словно чувствовал мою грусть. С утра моросило, и колючий прохладный ветер то и дело норовил обжечь шею сквозь тонкую ткань куртки. Мы бродили по перрону, ожидая прихода состава, чтобы немного согреться. Однако нудный голос диктора не спешил сообщать о начале посадки.

– А Марк разве не придет сегодня? – спохватилась я, оглянувшись на двери вокзала.

– Нет, – опустила глаза Маринка. – Он звонил пару минут назад, объяснил, что занят. Артем одного из специалистов не прошел на комиссии. Марк повез его к своему знакомому, справку подписывать.

– Артем должен быть в вашей группе. Разве не так? – удивилась я.

– Предполагалось, что так. Но ему не подписали справку. Если сегодня все получится, то Артема отправят с вами.

– Устраивают волокиту из-за одной бумажки, – проворчала я.

– Такие правила, – развела руками Маринка. – Ольга с Сережей тоже хотели попасть на одну базу, но им отказали. Якобы, как распределили, так и поедете. Вот так-то. А ты? Не жалеешь?

– Есть чуть-чуть, – улыбнулась я. – Ничего, успею в своей жизни подышать морским воздухом.

Вдалеке раздался протяжный гудок.

Марина порывисто обняла меня и, отстранившись, сжала перед собой кулаки.

– Удачи тебе, Нелька!

Вторая группа практикантов, включая меня, отправлялась в дорогу прямо от университета на новеньком туристическом автобусе. Он был большой, на пятьдесят с лишним мест, а нас набралось не более тридцати. Я пробралась по узкому проходу, закинула на полку рюкзак с вещами и с облегчением откинулась на мягкую спинку кресла. С трудом скрывая раздражение, Ольга плюхнулась на сидение рядом со мной. От нее пахло туалетной водой с нотками цитруса и ванили. Она достала из сумочки зеркальце и нахмурилась, осматривая лицо. Затем порылась в косметичке, извлекла тушь и подвела глаза.

– Как думаешь, доедем? – хмыкнула подруга. – Повезло первой группе, у них есть туалет и спальное место. А нам придется весь день трястись в этом корыте. Я ручаюсь, у нас отнимется спина после чудесной поездки.

Я пожала плечами и достала книгу.

– Ты будешь читать? Давай местами поменяемся, я буду в окно смотреть, – предложила Оля.

– Конечно, – улыбнулась я, понимая настоящую причину ее недовольства. Тут моя нога зацепилась за ремень чьей-то сумки, и я потеряла равновесие.

Удар пришелся на колени и ладони, но в голове зазвенело, перед глазами замелькали желтые пятна. Меня подхватили под локти и помогли подняться.

– Как ты? Не слишком ушиблась? Прости, я не успел вещи убрать.

Желтые пятна рассеялись, и я увидела перед собой Артема.

– Не переживай, – отозвалась я, отряхивая руки и джинсы от пыли. – Под ноги надо смотреть.

Я вернулась на место и пристегнула ремень.

– Точно все хорошо? – спросила Оля, положив руку мне на плечо.

– Да, ерунда, – завертела я головой по сторонам. – Еще бы книгу найти.

– Вот твоя книжка, – Артем потянулся и положил ее мне на колени. – Я полистал немного. Нравится классика?

– Не только, – уклонилась я от прямого ответа.

– А из современной прозы что-то читаешь?

– Безусловно, – кивнула я и с мольбой во взгляде посмотрела на Ольгу. Та прыснула в кулак и отвернулась к окну.

– Я коллекционирую книги братьев Стругацких, – не останавливался Артем, – и современных фантастов. Заходи, могу поделиться.

– Нет уж, спасибо. Твой брат не очень-то меня жалует.

– Марк? – удивился Артем. – Да ну, быть не может. У тебя, скорее всего, сложилось неверное впечатление о нем.

– Извини, – я открыла книгу и постаралась сосредоточиться на тексте.

– Да, ничего. Ты не первая, кто так говорит. Но многие меняют свое мнение. Ты с этой книжкой на пикник ездила? Некоторые странички серые от пепла и дымом пахнут.

Мои глаза округлились. Я наклонилась к Артему и сказала:

– Представляешь, я уронила ее в костер, но успела вытащить. Было бы обидно, если б сгорела. Это мамина любимая книга.

– Разве ее не тебе подарили? – почесал затылок Артем. – В надписи указано твое имя.

– В какой еще надписи? – нахмурилась я.

– Да вот же, – Артем ткнул пальцем в пустую область на первой странице.

– Ничего себе! А я и не замечала. Можешь прочитать? У меня немного в глазах рябит.

– Давай позовем профессора? – дернулся Артем. – Вдруг у тебя сотрясение!

– Не нужно, скоро пройдет. Так прочтешь?