Механический принц

— Справится! — уверенно сказал Джем. — Ведь ты знаешь его — иногда ему нужно просто побыть одному. Сомневаюсь, что он хочет отчитаться о нашей вылазке перед Шарлоттой и остальными. — Тесса встревоженно смотрела на юношу, и он повторил, на этот раз мягче: — Уилл может позаботиться о себе сам. Не переживай, Тесса.

Она вспомнила потухший взгляд и голос Уилла, когда он заговорил с ней. Он казался гораздо мрачнее йоркширских болот, оставшихся далеко позади. Только бы Джем был прав!..

Глава 7 Проклятие

Страшись проклятья сироты —
Святого ввергнет в ад!
Но верь, проклятье мертвых глаз
Ужасней во сто крат:
Семь суток смерть я в них читал
И не был смертью взят![17]

Сэмюэл Тейлор Кольридж

«Сказание о Старом Мореходе»

Услышав, как открылась входная дверь и раздались громкие голоса, Магнус сразу подумал: Уилл. Эта мысль его порядком позабавила. Мальчик-охотник все больше напоминал назойливого родственника, решил Магнус, загнув уголок страницы в книге «Разговоры богов» Лукиана. Увидь Камилла, как он муслит ее книги, непременно взбесилась бы! Магнус ничего не мог с собой поделать, хотя и успел изучить все ее привычки. Когда хорошо знаешь кого-то, то узнаешь даже его шаги в коридоре. Или его манеру нахально спорить с лакеем, которому велено никого не пускать и говорить, что тебя нет дома.

Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник Уилл, бросив на Магнуса одновременно торжествующий и смущенный взгляд — вот уж воистину подвиг!

— Так и знал, что ты дома! — воскликнул юноша. Чародей со вздохом сел и убрал ноги с дивана. Уилл указал на Арчера, раба Камиллы, в ее отсутствие исполняющего обязанности лакея. Тот стоял с кислой миной; впрочем, Арчер всегда был недоволен. — И скажи этому… этой летучей мыши-переростку, чтоб не маячил у меня за спиной! И что примешь меня.

— А вдруг не приму? — рассудительно заметил Магнус, откладывая книгу. — Я приказал никого не пускать. Никого, даже тебя.

— Он угрожал мне, — прошипел Арчер. — Я все расскажу госпоже!

— Непременно расскажи, — ответил ему Уилл, не сводя при этом обеспокоенных синих глаз с Магнуса. — Ну, пожалуйста, выслушай меня!

«Да пропади ты пропадом!» — подумал Магнус. День выдался тяжелый — пришлось изрядно попотеть, снимая заклинание, блокирующее память одному из рода Пенхоллоу, и теперь он надеялся отдохнуть. Магнус уже не ждал шагов Камиллы в коридоре или хоть какой-нибудь весточки, но по-прежнему предпочитал гостиную остальным комнатам — только здесь еще чувствовалось ее незримое присутствие, будто оно зацепилось за шипастые розы на обоях или тяжелые шторы сохранили едва уловимый запах ее духов. Чародей так предвкушал спокойный вечер у камина — с бокалом вина, книгой и в полном одиночестве.

И вот он, Уилл Херондэйл — живое воплощение боли и отчаяния, и ему нужна помощь Магнуса. Пора что-нибудь предпринять — нельзя же быть таким мягкотелым и сострадательным. Да, и еще синие глаза всегда были слабостью мага.

— Ну, хорошо, — обреченно вздохнул Магнус. — Оставайся и рассказывай, но предупреждаю, вызывать демона я не буду. Не раньше, чем поужинаю. Если только ты не нашел убедительных доказательств…

— Нет. — Уилл нетерпеливо переступил порог, захлопнув дверь прямо перед носом Арчера.

На всякий случай он запер ее на ключ, потом подошел к камину. За окном было довольно промозгло. Сквозь приоткрытые шторы виднелась темная безлюдная улица, пронизывающий ветер гонял по тротуару листву.

Уилл стянул перчатки, бросил их на каминную полку и поднес иззябшие руки к огню:

— Я не хочу, чтобы ты вызывал демона.

— М-да… — Магнус взгромоздил ноги в ботинках прямо на столик розового дерева перед диваном. Камилла непременно разозлилась бы, будь она тут. — Это радует…

— Я хочу, чтобы ты помог мне отправиться к нему. В Мир Теней.

— Ты хочешь, чтобы я?.. — поперхнулся Магнус.

Профиль Уилла четко вырисовывался на фоне горящего огня.

— Создай портал в мир демонов и переправь меня туда. Ведь ты можешь, не так ли?

— Это черная магия. Не совсем некромантия, но все же…

— Никто не узнает!

— Да неужели? — ядовито заметил Магнус. — Слухи обязательно просочатся. А уж если Анклаву станет известно, что я отправил юного, подающего большие надежды охотника на растерзание демонам…

— Анклав вовсе не считает меня подающим большие надежды! Ничего я не подаю, и вряд ли от меня будет толк… Если только ты не поможешь!

— А не проверка ли это, Уилл Херондэйл? Вдруг это испытание…

— И кто же тебя проверяет? Господь Бог? — фыркнул Уилл.

— Да хотя бы и Анклав. Чем не Господь Бог? Проверяют, готов ли я нарушить Закон.

Уилл резко обернулся и уставился на Магнуса:

— Я совершенно искренен с тобой! И никакая это не проверка! Я больше не могу — что толку вызывать случайных демонов, нам никогда не найти того самого. Сплошные надежды и разочарования. С каждым днем все хуже и хуже, скоро я потеряю ее навсегда, если ты…