Мера ее вины

— Да, я помню, как тогда изменился твой голос. И ты поддержала мое решение провести искусственное оплодотворение. Все остальные считали, что я сумасшедшая, оттого что собираюсь рожать, не имея при этом партнера.

— Ну, вот видишь. Ты сама растишь детей и продолжаешь заниматься горячей линией. Я удивлена, что у тебя вообще остается время на себя.

— Получается, что это ты меня поддерживаешь, а не наоборот, — улыбаясь, ответила Рут. — Кстати, мне нравится твоя новая прическа. Каково это, вновь управлять своей жизнью?

— Такое ощущение, что я только что вышла из тюрьмы.

Рут понимала, что в случае Марии от тюрьмы не стоит зарекаться.

— Ты можешь признаться в суде, что долго поддерживала со мной связь, — предложила она. — Ведь я — единственный человек, который может подтвердить то, как он к тебе относился. Обвинение утверждает, что ты обманываешь суд и все было совсем не так, как ты говоришь. Я же подтвержу, что мы с тобой уже давно общаемся, и я знаю, как тебе было плохо. У меня есть записи твоих разговоров.

— Нет, ничего из этого не получится. Если я заявлю суду, что смогла собрать деньги на телефонные звонки, выходила, чтобы купить телефон, клала на него деньги и связывалась с тобой, то все это будет свидетельствовать о том, что у меня было достаточно сил, чтобы его бросить. Ты была человеком, с которым я поддерживала связь. Но я же неоднократно заявляла о том, что осталась совсем одна, и от этих утверждений не могу отказываться… — Мария улыбнулась. — Ничего хорошего из этой затеи не выйдет, и ты сама это прекрасно знаешь. Записи наших разговоров доказывают то, что я говорила с тобой, но не являются неоспоримым доказательством того, что это происходило на самом деле. Обвинение скажет, что я что-то наболтала в полоумном состоянии или просто хотела привлечь внимание к своей персоне. Они точно все это вывернут наизнанку и придадут словам совсем другой смысл. Я уже слышу, как Имоджин Паскал говорит: «Так, значит, миссис Блоксхэм, вы выходили из дома, чтобы класть деньги на счет, но при этом не были в состоянии связаться с врачом или добраться до приюта для жертв домашнего насилия? Все это звучит не очень убедительно».

Мария осталась довольна тем, как ей удалось изобразить голос обвинителя, но на лице Рут улыбки не было.

— Принудительный контроль — это сложная вещь. И в каждом конкретном случае все бывает по-разному. Ты была не в состоянии принимать рациональные решения. Очень немногие жертвы осознают, в каком тяжелом положении они находятся. А когда осознают, то часто бывает уже слишком поздно.

— В конечном счете, все опять сводится к ситуации, кому поверят присяжные: мне или жертве. И учитывая, что Эдвард уже ничего не может сказать в свою защиту, присяжные будут относиться к моим словам с еще большим недоверием. В конце процесса Джеймс Ньюэлл выступит с речью. И я в него верю.

— Обвинение тоже выступит с заключительной речью. Не стоит ожидать милосердия от Имоджин Паскал. Я должна чем-то тебе помочь! — Рут в ярости сжала лежавшие на коленях ладони в кулаки, такие же большие, как у сильного мужчины.

Марии было жалко Рут, которая выглядела не очень женственно. Она не смогла найти партнера, который не судил бы о ней исключительно по внешнему виду. Рут всегда хотела иметь семью, но дети у нее появились только после искусственного оплодотворения. С другой стороны — и Мария знала это по собственному опыту, — наличие мужа не являлось гарантией семейного счастья. В каждом человеке заложено желание не быть одному, чувствовать ночью тепло другого человека, иметь лучшего друга — и в этом смысле Рут не была исключением из правила.

— Ты ничем не можешь мне помочь. Ты можешь только смотреть. Позволь мне самой разобраться со всем этим. И я готова к самому худшему.

— А если я к этому не готова? Ты нашла меня и попросила о помощи! И я сказала, что всегда буду тебе помогать! — Рут с раздражением смахнула накатившую слезу.

Мария решила забыть о том, что они договорились не подходить слишком близко друг к другу во время встречи и не прикасаться. Она подвинулась на скамейке ближе к подруге и взяла ее за руку.

— Иди домой. Поцелуй от меня близняшек. Я их когда-нибудь точно увижу — на следующей неделе или лет через двадцать…

Она быстро поцеловала Рут и встала. Если у нее остается всего несколько дней свободы, ей хотелось провести их, гуляя и смотря на мир. Если все пойдет не так, плакать можно будет потом…

— Я не могу позволить, чтобы тебя осудили, — произнесла Рут, не поднимая глаз, тоном настырного ребенка.

— Пожалуйста, уважай мои желания. Я покончила с Эдвардом. Езжай домой и наслаждайся вечером в кругу семьи. Цени каждую минуту, которую ты с ними проводишь.