Метахак

Едва его сапоги с чавканьем вырвались из густой, обжигающей грязи, по бывшему речному руслу прокатился селевой поток, в котором смешались пепел, ил, вулканические бомбы, стволы деревьев и утопающие динозавры. Дирижабль неудержимо поднимался в верхние слои взбаламученной атмосферы, унося спасенных в чистое, напоенное солнечным светом поднебесье. Неожиданно резкий рывок едва не сбросил их с веревочной лестницы. Громадный летающий ящер острокрылой тенью пронесся под корпусом воздушного корабля, сорвав несчастного сеньора Фернандеса. Его крик оборвался вдали, и больше уже ничто, кроме ровного гула винтов, не нарушало тишины, что разливалась над погибающим затерянным миром.

Интерлог 2

Казалось, еще недавно на дворе было лето, а теперь поздняя осень. Мокрые тротуары с прилипшими к угольно-черному асфальту золотыми листьями, холодные лужи, голые ветки деревьев, хмурые, темные дни, быстрые сумерки и долгие ночи. Все эти неуютные прелести ноября отодвинули в дальние уголки памяти желто-серые скалистые обрывы, ослепительно яркую тропическую зелень, стремительные силуэты экзотических гадов, мелькающих в густых зарослях, танец москитов над речными заводями и звонкое шлепание пароходных колес по взбаламученной воде.

После своего первого выхода из глубокого погружения в искусственную реальность, созданную компанией «Нейрохак», Алекс ощущал нечто вроде наркотической ломки, острое желание вернуться назад. Теперь же он испытывал странную раздвоенность. Как будто и впрямь приехал из длительной командировки в Южную Америку и вот теперь не может сразу привыкнуть к обыденной обстановке, привычной с детства, но назад, в чужую страну, его уже не тянет. Алекс понятия не имел, то ли такова индивидуальная реакция его психики, то ли уже сказывается лечебный эффект, на который так рассчитывают создатели проекта.

С другой стороны, откуда взяться лечебному эффекту, если он, Алексей Успехов, никогда не был компьютерным торчком? А может, был, только сам не подозревал об этом? Как бы то ни было, но сейчас он куда легче переносил возвращение домой. Разве что немного скучно было. Все те же хлопотливые и заботливые бабушка с дедушкой. Все те же унылые новости по телевизору. Все то же ощущение замкнутого пространства, хотя теперь, когда у него на счету солидная сумма, он мог поехать куда угодно, да хоть в ту же Южную Америку… А что? Это было бы забавно: собственными глазами поглядеть на подлинные Кордильеры, сравнить их с виртуальными.

Нет, не полетит он ни в какие Кордильеры. Кем он там будет? Рядовым туристом с фотоаппаратом на брюхе, тупо взирающим на неприступные кручи и ничего не понимающим из объяснений экскурсовода? Уж точно не крутым звероловом Аланом Экзито с верным длинноствольным «Громобоем» под мышкой. Хотя каким там крутым… Всю экспедицию потерял, кроме профессора Дарвина и его дочери. И ведь какая зачетная девочка была эта Ингрид! А неотразимый охотник на динозавров не сумел найти подхода даже к ней.

И вот что странно, в первом своем виртуальном воплощении, в образе наемника-меченосца Лекса, он действительно был крутым парнем, а вот Алан Экзито из него получился никудышный — ни рыба ни мясо. Что это — сбой программы или, наоборот, более плотная притирка к персонажу личности самого Алексея Успехова? Стоит ли написать об этом в отчете или просто изложить все как было, а уж они там, в «Нейрохаке», сами разберутся? Впрочем, за отчет ему сейчас садиться не хочется. А хочется ему…

Алекс помнил свой прошлый опыт с походом в ночной клуб и не стал его повторять. Попытался приобщиться к культуре. Пошатался по нескольким знаменитым музеям, поглазел на картины и статуи, сходил в театр, на спектакль с модными актерами. Тоска… Попробовал читать. Скука… Разве могут сравниться все эти простенькие фантазии с теми приключениями, которые он пережил почти наяву?! Решил поискать что-нибудь развлекательное в Интернете. И вдруг наткнулся на смутно знакомое название «Between Lands». Междуземье или… МЕЖДУМИРЬЕ! Да ведь это же…

Ткнул мышкой в ссылку. Скачивание оказалось платным. Перечислил нужную сумму, ввел присланный в SMS код. Пошла презентация. С первых же кадров стало ясно, что перед ним… Дальний хребет, озаренный закатным пурпуром. Пыльная проселочная дорога, петляющая через сумрачный бор. Диковиный шестиногий конь и могучий всадник с рукоятками двух мечей, торчащих за мускулистыми плечами. Лица меченосца Алекс пока не видел, но не сомневался, что оно представляет собой более мужественную версию его собственной физиономии.