Метахак

Как же так? Ведь Макс утверждал, что проект совершенно секретный! Да и сам он, Алексей Андреевич Успехов, собственноручно расписался в соответствующем документе. Да черт с ним, с документом, они же ему дикую головную боль обещали, если он попытается проболтаться! А сами!.. Сволочи! Оглушенный этим открытием, он несколько минут наблюдал, как крутой наемник подъезжает к придорожной корчме. Минутная ярость прошла, осталось лишь холодное недоумение. Зачем нужно было это вранье насчет методики лечения игроманов? Ну сказали бы: тестируется новая игрушка — разве он отказался бы? Кто платит, тот и заказывает музыку.

Боялись, что он больше денег запросит, вот что! Играли на благородных чувствах, дескать, мы печемся о несчастных игроманах, хотим вернуть их семьям и обществу, поэтому слишком много платить не могём… Пусть теперь только попробуют заманить его в свою стазис-камеру за те же самые деньги! Нашли дурака! Алекс совсем успокоился. Мир обрел привычные очертания. Деньги против стульев! Сначала дело, а потом веселье! И нечего давить на жалость и чувство социальной ответственности! Такие лихачи бабушку с дедушкой всю жизнь разводили. Потом кидали родителей. А его не проведешь.

Алекс хотел сразу же позвонить своему куратору и потребовать изменений условий договора, но понял, что это довольно глупо. Ведь ему заплатили за два тура ровно столько, сколько пообещали, и он за эти деньги расписался. Вот когда пригласят на третий тур, тогда и поставит вопрос ребром. Если пригласят… А начнет названивать — не видать ему третьего тура как своих ушей. Интересно все-таки посмотреть, какую локацию они запустят на этот раз? Гладиаторские бои в Древнем Риме или Крестовый поход? А может, на Марс отправят? Он бы и там с удовольствием побывал…

Приступ жадности внезапно прошел. Алекс понял, что не в деньгах дело. Ему было и впрямь интересно, каким будет третий тур, если он, конечно, будет… И еще он хотел попытаться восстановить свою репутацию крутого парня в глазах… А в чьих, собственно, глазах? Рии в новой локации не будет, Ингрид, наверное, тоже… И печалиться тут не о чем. Их ведь и не было никогда. Все эти красотки — только программный код, не более. Неизвестно даже, как далеко он мог бы зайти в отношениях с ними, если бы его виртуальные двойники вели себя со слабым полом хотя бы чуть-чуть посмелее…

«Господи, какая чушь!» — разозлился он на себя. Его действительно пора лечить, если он забивает голову размышлениями о том, как далеко один программный код мог бы зайти в отношениях с двумя другими программными кодами. Нет, надо срочно развеяться. И если ночные клубы с театрами отпадают, можно просто бродить по городу. И Алекс отправился бродить. Он мотался по паркам, наугад садился в трамваи и электробусы, выходил на остановках, подчиняясь внезапному порыву, наматывал километры, покуда не стал валиться с ног. Зашел в первый попавшийся ресторанчик, перекусить и отдохнуть.

Рассеянно разглядывая посетителей, он вдруг заметил знакомую фигурку. Именно фигурку, а не лицо. Потому что лица-то он как раз не помнил. Там было дымно от курева, а мелькание огней смазывало лица, превращая их в безжизненные маски. И все же Алекс не сомневался, что за соседним столиком сидит именно она — Мария. Первым порывом его было встать, подойти, поздороваться, сказать, что они виделись в «Галопе» и даже танцевали, но, пораскинув мозгами, он понял, что говорить-то ему с ней и не о чем. Подумаешь, танцевали! Мало ли с кем она тогда танцевала. Да и он тоже.

И Алекс остался на месте, лишний раз стараясь не смотреть в сторону Марии. Официант принес заказ, и ему нашлось чем заняться. Тем более что он зверски проголодался, пытаясь втоптать в осеннюю слякоть всю свою тоску и никчемность. Конечно, совсем удержаться от того, чтобы время от времени искоса не поглядывать на девушку, Алекс не мог. Мария сидела, уткнувшись в экран своего телефона, лишь изредка потягивая через трубочку коктейль. Поначалу он думал, что девушка ждет кого-то, но время шло, а к ее столику никто не подсаживался. Утолив первый голод, Алекс вновь начал подумывать о том, чтобы подойти, и даже разозлился на себя. Стоит ли пенять на своих виртуальных двойников, если и в реальном мире он ни на что решиться не может?

— О, привет! — услышал горе-ловелас удивленный возглас.

Алекс обернулся. Мария с улыбкой помахала ему рукой.

— Привет! — буркнул он.

— Не узнаешь?

— Узнаю, — еще больше злясь на себя, сказал он. — В «Галопе» пересекались…

— Да, — подтвердила девушка. — Ты там лихо отплясывал.

— Спасибо! — кисло отозвался Алекс. — Ты тоже здорово танцевала.

— А ты помнишь? — с улыбкой спросила Мария.

— Честно говоря, смутно, — признался он.