Миднайт Хилл

– Мы точно туда едем? – уточнил папа, сделав музыку потише и сбавив скорость.

– Судя по картам – да.

– А что за Туманная долина? Жуткое местечко.

– Это… название района. Улицы.

Они рассматривали руины деревни, и становилось не по себе. Была ли это магия названия или простое совпадение, но туман сгущался даже между построек.

– Какое-то кладбище из домов, – заметил папа.

Мелисса вжалась в кресло. Кажется, раньше она недооценивала слова братьев о том, что они бедно живут. Грудь слегка сжалась. Была ли она готова увидеть их дом?

После резкого поворота Мелисса узнала остановку школьного автобуса. Дорога стала шире, даже солнце выступило из-за облаков. Дома тоже преобразились: начали встречаться двухэтажные и длинные, а главное – на улицах появились люди. Хоть каждый третий участок все еще был нежилым, лай собак и людской говор слегка расслабили Мелиссу и папу. Все люди сопровождали чистенький седан внимательным взглядом. Кто-то вешал белье на веревки во дворе, кто-то копался в клумбах, кто-то ремонтировал крышу крыльца. За машиной бежали и лаяли собаки. Мелиссе встречались только пожилые люди. Складывалось впечатление, что в тех домах, что еще не заброшены, доживают век старики, и что с их уходом в небытие уйдет и Туманная долина. Несмотря на явную бедность и обветшалость домов, было видно, как хозяева стараются украшать и улучшать свой быт. Почти на каждом участке росли плодовые деревья, цветы, по заборам вились дикий виноград и глицинии. Потом заброшенных домов снова стало больше, а карты все вели машину вперед. Наконец среди пустых участков и частично обвалившихся зданий появился двухэтажный дом, на который указывал навигатор. Машина остановилась на дороге, Мелисса смотрела в окно.

Участок вокруг дома был широким и облагороженным и, судя по отступившим соснам, продолжался в сторону леса. Клумбы, деревья, ползущая по низкому забору малина – казалось, только мощеные тропинки были свободны от растений. Сам выложенный камнем дом выглядел небольшим и старым, со стороны было заметно, как он слегка косится на бок. По стенам ползли побеги винограда. Вдруг коричневая дверь открылась, из нее показалась рыжая макушка. Мелисса улыбнулась и вышла из машины, прихватив с собой с заднего сиденья коробочку с папиным пирогом.

– Звони, если что. Заберу тебя вечером.

– Пап, комендантский час.

– Да-да, помню.

Машина за спиной Мелиссы стала разворачиваться. На лицах встречающих Ламмерта и Хьюго сияли улыбки. Они выглядели тепло и уютно, под стать своему одинокому дому. Хьюго собрал волосы в хвостик, свободная футболка и спортивные штаны походили на домашние вещи. Ламмерт же был в объемной клетчатой рубашке, похожей на те, что так любила носить Мелисса. Она поспешила братьям навстречу.

– Я как будто не видела вас сто лет! – вместо приветствий воскликнула Мелисса.

– Да уж точно! Мы вообще-то волновались! – Ламмерт подталкивал ее ладонью в спину по направлению к дому.

Мелисса аккуратно вышагивала по узкой тропинке, оглядываясь на пышные цветочные клумбы. Журчание голоса Ламмерта будто делало все прежним. Адекватным и привычным. Никаких убийств и чудовищ, только его неугомонная веселая болтовня. Из открытой двери сочился терпкий аромат выпечки. Под напором Ламмерта Мелисса взобралась на крыльцо под треугольной крышей и проскользнула в небольшую прихожую. На веревках висели пряности, которые он задевал своей светлой макушкой.

– Так вкусно пахнет!

– Марта готовит тебе сюрприз, – сказал Хьюго.

Щеки Мелиссы порозовели от жара с кухни и волнения, когда она услышала мягкий сиплый голос за дверью. На выпускном их знакомство прошло странно и скомканно, поэтому сейчас Мелисса рассчитывала не упасть в грязь лицом, хотя, скорее всего, и видела Марту в последний раз. От этой мысли она сдавила ленточку от коробки с пирогом и уставилась на братьев, чьи спины уже протиснулись в двери. Захотелось запомнить все в деталях. Запахи розмарина и петрушки, потертый дощатый пол, россыпь цветов за узким окном и теплый смех на кухне. Мелисса выпрямила спину и убрала волосы за уши, прежде чем откликнуться на голос Хьюго и зайти в комнату.

– А вот и Мелисса пришла! – тепло воскликнула женщина.

Марта стояла в фартуке, густые седые волосы были собраны в пучок. Совсем низкая, в очках, она дружелюбно улыбалась Мелиссе, жестами приглашая войти.

На кухне было тесно: из мебели здесь помещались только столешница, плита и деревянный стол на четверых. Каждая частичка пространства была чем-то занята: настенные часы, полки, банки и пузырьки, холщовые мешки. Ламмерт тут казался настоящим великаном.

– Здравствуйте! – поздоровалась Мелисса, восхищенно вдыхая вкусный аромат. Она тут же протянула вперед пирог, надеясь выразить им благодарность за гостеприимство.

– Не стоило! – махнула рукой Марта, но тут же приняла коробку, чтобы не утруждать гостью.