Мифы и притчи классической древности

— Несчастная, — воскликнула Добродетель. — Где то добро, которым ты обладаешь? О каком наслаждении говоришь ты, раз пресыщение и предупреждает всякое желание твое? Ты ешь раньше, чем чувствуешь голод, и пьешь раньше, чем чувствуешь жажду. Чтобы возбудить желание к еде, ты разыскиваешь людей, искусных в приготовлении пищи; чтобы возбудить жажду — пьешь дорогие вина, и летом ты бродишь в поисках снега. Ни одно ложе недостаточно мягко для тебя. Твои друзья пируют ночи напролет и проводят во сне лучшую часть дня. Молодость их беспечна и нарядна, но позорно влачат они свою старость, снедаемые стыдом за совершенные поступки и подавленные тяжестью тех, которые им предстоит совершить.

С. Риччи. Геркулес на распутье. 1710–1720

— А ты сама, хоть ты и бессмертна, ты отвергнута богами и презираема честными людьми. Ты никогда не слыхала того, чему так охотно внемлет ухо, — похвалы себе, ты никогда не видала того, что так сильно радует глаз — доброго дела. Я же живу в мире с богами и добрыми людьми. Во мне мастера имеют желанную помощь, отцы семейств — верную охрану, а слуги — ласковую защиту. Моим друзьям питье и еда кажутся вкуснее, сон — слаще, чем ленивым. Юноши рады похвале старцев, а старцы — уважению юношей. С радостью вспоминают они о деяниях своих прошлых дней и счастливы в делах настоящего. Мне обязаны они тем, что они угодны богам, любимы людьми и почитаемы родиной. Когда же приходит смерть, они не лежат, бесславно погребенные забвением, — они снова оживают в праздниках потомков и возрождаются в памяти всех времен. Вот та жизнь, которую ты должен избрать, Геракл! Перед тобой лежит твой блаженнейший жребий.

Первые подвиги Геракла

Видения исчезли, и Геракл остался один. Он твердо решил пойти стезей добродетели. Скоро ему представился случай сделать доброе дело. В то время леса и болота еще покрывали всю Грецию, и львы, кабаны и другие чудовища свободно рыскали по ней. Очистить страну от диких зверей, освободить ее от разбойников, подстерегавших странников в пустынных местах, было большой заслугой древних героев. Геракл был тоже призван богами к этому делу. Вернувшись домой, он узнал, что на горе Киферон, у подошвы которой паслись стада царя Амфитриона, живет могучий лев. Юный герой сразу принял решение. Вооруженный, он поднялся на покрытые лесом горы и убил льва. Шкуру зверя он набросил на себя, а пастью его украсил свою голову как шлемом.

Аполлон-кифаред, или Мусагет. Вероятно, римская копия Аполлона Скопского. II в. н. э.

Возвращаясь с этой охоты, Геракл встретил послов минийского царя Эргина, который ежегодно брал с фивян несправедливую и позорную дань. Герой, решивший, по указанию Добродетели, быть защитником всех угнетенных, быстро справился с царскими послами, которые чинили много обид стране, обвязав им шеи веревкой, и отправил обратно к их господину. Царь Эргин потребовал выдачи виновника, и Креонт, царь фивян, склоняясь перед силой, готов был исполнить это требование. Тогда Геракл уговорил многих отважных юношей выступить против врагов. Но ни в одном фиванском доме нельзя было найти оружия: минийцы разоружили город, чтобы отнять у фивян всякую попытку к восстанию. Тогда Минерва позвала Геракла в свой храм и дала ему свое собственное оружие, юноши же отправились в остальные храмы и взяли оттуда воинское снаряжение, которое их предки забрали в боях и посвятили богам. Так вооружившись, герой двинулся со своим маленьким отрядом навстречу подходившим минийцам и остановился у горного ущелья. Врагу не помогло здесь его большое войско: сам Эргин был убит, а войско его уничтожено. Но в этой битве пал и Амфитрион, отчим Геракла, который вместе с сыном отважно сражался против неприятеля. После битвы Геракл быстро двинулся к Орхомену, столице минийцев, прорвался через городские ворота, сжег царский замок и разрушил город.

Х. Гольциус. Меркурий. 1611

Вся Греция удивлялась этому неслыханному подвигу, и царь фивян, Креонт, желая почтить заслуги юноши, отдал ему в жены свою дочь Мегару, которая родила герою трех сыновей. Алкмена же, мать Геракла, вступила во второй брак и избрала своим мужем справедливого судью Радамантиса. Сами боги осыпали победоносного героя подарками: Меркурий дал ему меч, Аполлон подарил ему стрелы, Вулкан — золотой колчан, а Минерва — кольчугу.

Битва Геракла с Гигантами

Скоро герою представился случай сторицей воздать богам за их столь милостивые подарки. Гея, богиня земли, родившая богу небес Урану длиннобородых, длинноволосых сыновей, Гигантов — чудовищ, со страшными лицами, с чешуйчатыми, драконовыми хвостами вместо ног, подняла их против нового царя Вселенной Юпитера, который низверг в Тартар старших сыновей ее — Титанов. Из подземного царства, Эреба, вырвались они на обширное Флегрейское поле в Фессалии. При виде их ужасных лиц звезды погасли от страха, а Феб повернул назад свою солнечную колесницу.