Милочка Мэгги

— Надеюсь, твой отец не проснется и не зайдет сюда. Сегодня я слишком устал, чтобы держать удар. Устроим поединок завтра.

— Я позабочусь, чтобы он нас не побеспокоил.

Милочка Мэгги поднялась в отцовскую спальню. Она собиралась сказать ему, чтобы он ни при каких обстоятельствах не спускался на кухню, что Клод вернулся и они с ним хотят побыть наедине, и, если он не оставит их в покое, она тут же уйдет вместе с ним куда глаза глядят.

— Папа, проснись!

Пэт застонал во сне. Милочка Мэгги тряхнула его, чтобы разбудить.

— В чем дело? — раздраженно спросил он.

— Клод вернулся, и…

— Что? — вскрикнул Пэт.

— Тише! Не ори. Жильцы…

— Пошли эти жильцы к черту! — крикнул он громче. — Что он сказал?

— Клод только что вернулся домой, и я хочу, чтобы ты…

Пэт выскочил из постели.

— Если ты вообразила себе, что я спущусь вниз, чтобы устроить ему теплый прием и просидеть полночи, болтая с этим аспидом… — Он сорвался на крик, беснуясь и сыпля ругательствами, и топая ногами, словно злой карлик из сказки.

Жилец, занимавший остальную часть квартиры, застучал в стену с криком:

— Успокойтесь там! Мы хотим спать!

— Сдохни! — проорал Пэт в ответ.

— Вот как? — послышался усталый голос жены жильца. — Сдохни сам!

Пэт потряс перед стеной кулаком и выкрикнул:

— Я вас всех закопаю!

В конце концов Милочке Мэгги удалось уложить его обратно в постель, и он затих. Когда она вернулась на кухню, там стоял Денни в пижаме и болтал без умолку. Сонный Клод время от времени ему кивал.

— …оставили на второй год, я ходил в летнюю школу, и меня перевели в третий с пытательным сроком, — он имел в виду «испытательным», — и я состою в банде Гнилые Петухи, и у нас есть пароль…

— Денни, — оборвала его Милочка Мэгги, — почему ты не спишь?

— Я встал поздороваться с Клодом.

— Пожелай ему спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

— А теперь возвращайся в постель.

— Но…

— Не заставляй меня повторять, — пригрозила Милочка Мэгги.

Денни отправился спать.

Клод уснул, жуя стейк. Милочка Мэгги встала и подняла его на ноги. Она перекинула его руку себе на плечо и довела его до спальни.

— …засыпаю, — пробормотал Клод. — Не знаю, что со мной… Наверное, старость…

Милочка Мэгги усадила его на кровать и вытащила из-под подушки — где всегда ее держала — его пижаму. Из-под другой подушки она достала свою ночную рубашку. Но Клод откинулся на постель и крепко уснул. Она стянула покрывало, подняла его ноги на постель, стянула с него ботинки и, не раздевая, укрыла одеялом. Сама Милочка Мэгги разделась. Она вспомнила про оставшуюся на столе недоеденную еду и непотушенный огонь в плите, но делать ничего не стала. Впервые в жизни она оставила кухню неприбранной.

Милочка Мэгги потушила свет и легла рядом с мужем. Она повернула его на бок, просунула руку ему под плечо, положила его голову себе на грудь и прижала ее к себе, накрыв его щеку своей ладонью. Ее довольству не было предела. Она баюкала его, словно младенца.

На следующее утро Клод проснулся в прекраснейшем расположении духа. Милочка Мэгги принесла ему завтрак в постель, и он заставил ее сесть рядом и позавтракать вместе с ним. Он сказал ей, что собирается найти работу. Милочка Мэгги вернула Клоду тридцать долларов, добавив двадцать от себя, и сказала, чтобы он купил себе костюм, туфли и шляпу. Поначалу он отказался, напомнив ей про туалетный столик. Но она сказала, что он сможет купить ей его со своей первой зарплаты.

Клод, насвистывая, спустился по крыльцу, и Милочка Мэгги проводила его влюбленным взглядом.

Клод отправился на участок Хенни Клинна. Приближаясь к суперинтенданту, инструктировавшему принесенный снегопадом новый урожай «студентов», он принялся насвистывать «Высоко над водами Кайюги». Свистел Клод с чувством, нежно и переливчато. Хенни навострил уши, ноздри его затрепетали. Он почуял добычу. Когда Хенни узнал Клода, его маленькие глазки заблестели. Ему редко везло на одного студента два года подряд.

— Колледж закончил?

— О да, сэр. Теперь учусь в магистратуре… — Клод сделал паузу и подмигнул Хенни: — …ну, вы знаете, как это бывает. А когда и с этим покончу, — он осторожно огляделся и понизил голос до шепота: — Начну докторантуру.

Хенни заподозрил в словах Клода что-то непристойное и сердито проворчал:

— Ты мне тут не умничай, студентик.

— О, никак нет, сэр, — с живостью откликнулся Клод.

Хенни швырнул ему лопату. Клод поймал ее одной рукой и погладил гладкий деревянный черенок.

— О, сэр, вы даже представить себе не можете, как я об этом мечтал. Целый год, голодный и холодный, я мечтал, как вы вложите мне в руки лопату…

Некоторые «студенты» засмеялись.

— Так налегай, мечтатель, — отрезал Хенни. Смех стал громче. Хенни был удовлетворен. Если им так надо смеяться, пусть смеются над его шутками.

— …и я мечтал, — продолжал Клод, — как я верну лопату вам, вот так, — он вложил черенок в руку Хенни. — …и я мечтал, как скажу: «Засунь ее себе в… ты, садист хренов!»

Не дав Хенни опомниться, Клод уверенной походкой пошел по улице, сунув руки в карманы и насвистывая: «Хвала героям-победителям, хвала…»