Мир дворцам

Скромный выбор ограничился двумя кофрами, в которых было любовно уложено холодное оружие, как-то: рубящее (пара дешевеньких мечей из слабенькой имперской стали, так себе, детские игрушки и двусторонний станзовый лабрис), колющее (стилетов штук так семь, только розовато мерцающий станз в богатой отделке, никакой стали, и в придачу к ним — длинный прямой сай и крис с характерным асимметричным лезвием). Там было и рубяще-режущее оружие (три сабли, две из станза, одна — из многослойной имперской стали высокого качества) и колюще-режущее, то есть шпаги (однако, целых пять из звонкого станза!) и два станзовых же кинжала. Третий кофр, небольшой — всего-то три набора метательных ножей. Ого, вот это да! Баллистические ножи с пружиной в рукоятке! А ведь такая пружина способна метнуть клинок, со скоростью до шестнадцати метров в секунду, метров так на пять — шесть! Хранились они в разобранном виде по понятной причине — если долго держать такую игрушку во взведенном положении, пружина деформируется. Это не вечный станз, а всего лишь отменная сталь, она «устает». В уголке третьего кофра прятались сиротливо несколько кастетов.

Глядя на гостью, рассматривающую и перебирающую оружие с интересом, вожделением и знанием дела, Аиса теплела душой. Белобрысая примеривала к руке, поглаживала, взвешивала на ладони, чуть не нюхала клинки: наносила воображаемому противнику уколы и удары, двигалась легко и эффективно. Да, сунься к такой любитель голубых глаз, бледной шкурки и тощих сисек — костей не соберет.

Марина выбрала то, что хотела. Двух-лезвийный клинок без ребер, скорее не шпага, а рейтарский меч. Надежный полный эфес, фактически «корзинка», сложная гарда вполне позволит без риска для пальцев применять защиты, в основе которых — экономные и лаконичные движения. Клинок хорош и для колющих, и для рубящих ударов. Отличная балансировка, оптимальная длина. Для левой руки подойдет дага — узкий клинок, усиленная гарда, длина примерно сантиметров сорок, вполне достаточно, чтобы ловить удары и выпады чужого клинка. На короткой дистанции дага сгодится и как наступательное оружие, когда резкий выпад под мышку существенно осложнит противнику жизнь. Отличная пара — шпага и дага…

Экипировка закончена.

— Мне нужно кое-что сжечь…

— Нужно так нужно. — Пожала плечами Аиса. — Ты ведь, небось, есть хочешь?.. Все равно костер разжигать.

Сухие ветки занялись быстро. На корм пламени отправился лабораторный костюм цвета хаки, сгоревший практически мгновенно, а затем — контейнер из-под пепла от ранее сожженных вещей. Сам пепел Марина предварительно развеяла, отойдя подальше от палаток. Для Аисы в действиях белобрысой не было ничего удивительного, ведь уже давно гости из неведомой дали делали то же самое — сжигали и разбрасывали пепел. Зачем это нужно, непонятно, но наемница была приучена: не задавать лишних вопросов. Она быстро замесила пресное тесто для лепешек с пряностями, к которым полагались: копченый сыр, виноград, острое сквашенное молоко, и конечно — кофе с корицей. Гостья не стала чиниться и налегла на предложенный ужин.

Кофе — лучший напиток для неспешной беседы. Закатный ветер стих, солнце село, и только узкая красная полоса над горизонтом указывала на недавнее присутствие дневного светила. Богиня Картсам приготовила свой острый небесный серп, истончившийся в битве с ночью. Что тебе нужно здесь, гостья?..

— Я не горела желанием сюда попасть, понимаешь?.. Когда-то давно мне уже приходилось бывать, но не здесь, а в другом месте, под названием Озерный Дом. Получилось так, что я там наследила. Какие-то следы придется за собой прибрать. Вот этот пепел: например, тоже след от сожженных вещей, которые я принесла к себе в дом. — Марина помолчала, допивая кофе. — Но первая и главная моя задача — найти одного мальчишку. Пока что не знаю, как я буду это делать… Мне сказали, что у тебя, Аиса, есть некий прибор, который показывает прибытие гостей вроде меня?..

Темноволосая женщина хмыкнула.

— Уж вроде тебя… Бабы сюда не приходили вовсе, да еще на своих ногах… Есть такая штука, волшебное зеркало. — Вынула из кармана упомянутый предмет. — Есть одна странность… Вот твой огонек… Вот огонек Того-кто-хорошо-платит… А вот этот появился, но вслед за ним никто не пришел. Значит, этот гость попал куда-то в другое место?

— Я думаю, да. Это и есть мальчик… — Марина хотела сказать, «мальчик Алеша», но с губ слетело другое имя, подчиняясь фонетике другого мира. — … Лейксен.

— И что он тут делает?

— Хороший вопрос… Он бродяга.

Как бы хорошо Аиса не владела собой, удивление скрыть не удалось. Все знают про бродяг, но мало кто водит с ними знакомство.

— И вот этого-то юного бродягу мне надо попытаться вернуть домой… — Вздохнула Марина. — Я прикидываю, с чего начать поиски. Не было ли в Тхагале каких необычных слухов?..

— В Тхагале в последнее время неладно. Тхаги пока в силе, но их трон шатается. А вокруг них всегда много слухов, много тайн… Говорят, они не люди.