Мир Печатей: Палач по объявлению (СИ)

От неожиданного стука в дверь я едва не расплескал половину кружки.

– Открывайте! Это стража! – донёсся знакомый голос.

А ведь Орана уверяла, будто и близко ко мне больше не подойдёт. Интересно, это случайность или капитан Ширам специально послала именно орчиху? Севольд начал сноровисто двигать мебель, освобождая дверь. Я даже не подумал встать и помочь ему, в грузчики не нанимался.

Орана припёрлась не одна, а с целым отрядом стражи. Они ворвались в трактир, держа оружие наготове и осматриваясь по сторонам. Увидев меня мирно рассиживающим за столом и попивающим пиво, орчиха рявкнула что-то непонятное. Раз непонятно, значит матом. Ну или древняя молитва Колёсников, что в её случае очень сомнительно.

– Ты вообще в курсе, что происходит? – осведомилась она, нависая над столом.

– Гомункул сожрал пекаря, – пожал плечами я. – Так в жизни бывает. Сегодня ты кого-то ешь, завтра тебя. В лучшем случае, умрёшь от старости и пойдёшь на корм червям. В худшем, пойдёшь утром на работу и попадёшься голодному гомункулу. Уж тебе ли не знать?

– Мне? – удивилась Орана.

– Конечно, – спокойно кивнул я, прихлёбывая пиво. После второй-третьей кружки меня вечно тянет на философствования. – Стражники же постоянно рискуют жизнью. Преступники почему-то имеют привычку сопротивляться аресту и отбиваться. Нож в печень, никто не вечен, знаешь ли. Вот только не думал я, что работа пекарей такая опасная. Эх... И в дождь, и в снег, и во мраке ночи... Хотя нет, это из другой профессии.

– Ты нажрался, да? – риторически вопросила орчиха. – Какой ещё гомункул?

– Он всегда такой, – вместо меня ответила Мелисса. Кажется, она опознавать риторические вопросы по интонации не умеет. – А кто же это был, если не гомункул?

Орана махнула рукой сопровождающим её стражникам. Один из них подошёл и бросил на стол передо мной руку. Отрубленную. Хорошо, что я успел позавтракать, а то весь аппетит перебили бы.

– Ну и что это? – осведомился я. Орана открыла было рот, но я поднял ладонь, останавливая её. – Только не говори «рука».

Орчиха молча пожала плечами. Ого, какой я догадливый. Похоже, ей и вправду нечего было сказать, кроме как назвать руку рукой. Я допил кружку и принялся внимательно оглядывать трофей стражников.

Ну, рука. Голая, волосатая, явно мужская. Крови не видно, даже на месте отрубания. Серой жижи, впрочем, тоже. Ногти грязные, хотя и стриженные. Я перевернул конечность. Вот нельзя было сразу пальцем показать, а не заставлять меня разыгрывать из себя Шерлока Пуаро? На запястье чернел непонятный иероглиф – Знак Отрёкшегося.

– Я этого парня помню, – поведала Орана. – На рынке его взяли. Кто-то из торговцев заметил Знак и донёс. За пару дней до твоего прихода в замок дело было. Он одного из наших при аресте ухайдокал. Тем же вечером его и казнили.

На последнем слове я подавился и закашлялся. Мелисса тут же принялась рьяно лупить меня по спине, дорвалась до возможности.

– Хватит! – рявкнул я, пресекая её старания «помочь». – А то сейчас тут появится второй злой и мстительный покойник! Я же верно понял?

Орана преспокойно кивнула. Ну, замечательно, лучше некуда. Этот сюрприз точно бьёт все рекорды и по шкале неприятностей выходит за отметку «Полный конец обеда». Вот только восстания живых мертвецов нам тут и не хватало для полного счастья. Магия магией, но зомби-то откуда?

– Дальше тебе с Джонасом разбираться, – припечатала Орана, чтоб мне совсем уж жизнь мёдом не казалась. – Всё, что связано с магией и Печатями, в ведомстве палача и его помощника. А стража того, умывает руки.

Я покосился на отрубленную руку на столе. На ехидно лыбящуюся орчиху. На пустую кружку. Охо-хо, лучше б я в пекари пошёл. Может, ещё не поздно переквалифицироваться, вот и вакансия сегодня появилась.

Глава 33. О должностных обязанностях

Не так я представлял себе эту работу, когда на неё устраивался. Собственно, я вообще надеялся на то, что роль помощника палача сведётся к чистке топора, стирке капюшона и робы, подтаскивания корзины, куда должна падать отрубленная голова и тому подобных бытовых мелочей. Но нет, тут у них палач, видите ли, вообще казнями не занимается. Один ритуал инициации от процесса обезглавливания и остался. Уж не знаю, как именно казнили того мужика, чью руку притащила мне Орана, но если бы отрубили голову, проблем могло быть гораздо меньше. Про безголовых зомби я ещё никогда не слышал, не читал и не видел таких в вирт-шоу.

Зомби, надо же, ерунда какая. Именно так я бы сказал ещё вчера. Даже словам Ораны я не до конца поверил. Вдруг орчиха решила надо мной подшутить? Но нет, Джонас подтвердил, что всё всерьёз. И почему-то этой проблемой заниматься предстояло именно нам.