Мишень

- Ты в курсе херни про божество Красной Cекты, - ответил Том. - Про демона. Килукруса.

(III)

Она ввела причудливое имя в базу данных мифологии: К-И-Л-У-К-Р-У-С

- Ты уверен, что это имя демона, которому поклоняется Красная Cекта? - спросила она.

- Угу.

Они отправились в корабельную библиотеку, пустую и тихую. Том откинулся на спинку граво-кресла, положив ноги на стол.

- Итак, как я уже говорила, я никогда не слышала об этом конкретном демоне, - заметила Шэрон. - А я прошла в академии много курсов по демонологии. И - вот, видишь?

На голо-экране было написано:

ОБЪЕКТ НЕ НАЙДЕН

- Это потому, что нет никакого демона по имени Килукрус, - ответил Том.

- Но мне показалось, что ты сказал...

- Просто послушай остальную часть истории. Есть еще кое-что, и это произошло почти триста лет назад. Все думают, что Красная Cекта похожа на друидов, что они умышленно не оставили никаких письменных записей о себе.

- Да?

- Это не совсем так. Они создали письменную запись - одну-единственную. Это всего лишь небольшая брошюра, написанная сотни лет назад, под названием "Орден Килукруса".

- Тогда в архивных банках было бы упоминание об этом, - возразила Шэрон.

- Его там нет. Только не в этих архивных банках. Потому что это - засекречено. И поэтому, ты не имеешь права ничего никому рассказывать об услышанном от меня.

Шэрон кивнула в знак согласия.

- Имей в виду, никто не знал в то время, что это была за брошюра - она просто считалась тайной. Не было ничего, что связывало бы этот Килукрус с Красной Cектой, пока...

- До того рейда федератов, о котором ты упоминал, в Старой Вифезде, в районе гетто, - вспомнила Шэрон.

- Верно, на распределительном пункте. Но, к тому времени, когда туда добрались спецназовцы, это место было начинено взрывчаткой. Там был только один член Красной Cекты, и прямо перед тем, как все там взорвать, он прокричал: Смерть Христианской Федерации и всем врагам Килукруса! Это был первый и единственный раз, когда член Красной Cекты упомянул это имя.

- Теперь я поняла, - сказала Шэрон. - Как только имя было упомянуто, его ввели в компьютеры контрразведки, и оно было немедленно было сопоставлено с 300-летней брошюрой под названием "Орден Килукруса".

- Вот именно.

- Значит, это совершенно бесполезная информация, - задумчиво произнесла Шэрон. - Красная Cекта поклоняется выдуманному демону.

- Это то, что думаешь на первый взгляд.

- Ответ... должен быть в самой брошюре.

- Угу.

Она уже начала волноваться.

- Так что же было в брошюре?

- Абракадабра. Около десяти страниц глубокой печати, просто строка за строкой набор случайных букв.

- Какой-то шифр?

Том кивнул.

- Шифр скитала. Когда-нибудь слышала о таком?

- Конечно! - выразила она недовольство, надеясь услышать что-то еще более захватывающее. - Это один из самых старых шифров, известных нам, и один из самых простых. Его использовали древние греки!

- Это правда, а самое смешное заключается в том, что разведке Федерации потребовалось несколько месяцев, чтобы его расшифровать.

- Я не могу в это поверить. У них есть лучшие программы дешифровки, когда-либо разработанные.

- Назови это человеческой ошибкой. Они сразу же запустили дешифровщик скиталы, но получалась та же самая абракадабра... до тех пор, пока несколько месяцев спустя кто-то не решил прочитать ее в обратном порядке. И в результате получился самый простой шифр.

- Страницы брошюры были переплетены в обратном порядке?

- Правильно. Задом наперед.

Шэрон присела на краешек граво-кресла.

- Так что же было в брошюре? Что там было написано?

- Ничего такого, о чем бы ты не слышала ранее. Это был просто сумасшедший девиз Красной Cекты: Под небесами простирается umbra...

- ...скрывающая избранных, - закончила Шэрон. - Майор-пастор Мэтью говорил, что федеративная разведка думает, будто "умбра" может быть косвенным указанием на то, что "избранные" скрываются в какой-то планетарной или космической тени. Но вернемся к брошюре. Там было только их кредо?

- Совершенно верно, снова и снова. И больше ничего.

- А единственное упоминание о Килукрусе было на обложке брошюры?

- Да, в названии. Орден Килукруса.

Еще одна возможность пришла на ум Шэрон, еще один вывод.

- Может быть, Килукрус вовсе и не демон. Может быть, это место, или имя человека - закодированное.

Том, казалось, был впечатлен.

- Ты права, это еще один шифр, но это демон. Шифр скитала легко разгадать, если учитывать, что страницы переплетены задом наперед.

- Итак... - Шэрон обдумала все это и пришла к наиболее логичному выводу. - Красная Cекта существует тайно, поэтому ясно, что они хотят сохранить в секрете и настоящее имя дьявола, которому поклоняются. Демона, которого они упоминают, нельзя найти ни в одном демонологическом тексте. Брошюра напечатана задом наперед. Что произойдет, если написать имя - Килукрус - задом наперед?

Шэрон опять ввела имя КИЛУКРУС и перевернула его. Теперь на экране было написано:

СУРКУЛИК

- Суркулик, - прочитал Том.