Могильщик. Цена покоя

Ямку, которую когда-то вымыла вода из ключа, теперь выложили галькой, хотя раньше здесь был только слой размокшей глины, которая, взбаламучиваясь, набивалась в бурдюк для воды. Теперь такого не случится. Рукастый Свише попался ветеран… Камень, из-под которого била вода, уходил глубоко под землю, в воде, зеленея, отражался мокрый склизкий мох.

Велион склонился над родником и, ополоснув руки, зачерпнул пригоршню воды. Вода оказалась ледяной, ломила зубы, приятно холодила горло, как будто даже снималась усталость. И уже точно приводила в порядок мысли. Напившись вволю, могильщик поднялся с коленей и повернулся к хозяину.

– Благодарю.

– Да не за что, – усмехнулся калека. – Хороша водичка?

– Прекрасная.

Хозяин снова усмехнулся.

– Откланиваюсь, – сказал Велион и быстро зашагал вверх по тропе. Не дай боги, встретиться с ней сейчас. Он и так вёл себя, как сумасшедший. Зачем показывать свою морду, если всё и без него нормально? Это только причинит ей боль.

Или не причинит? Чего он, старый тёртый могильщик, боялся больше? Боги, ему же не семнадцать. Почему он ведёт себя, как сопляк, которому хочется уткнуться носом в тёплые сиськи и засопеть, считая, что это – верх блаженства и от жизни ему больше ничего не нужно?

Хозяин – новый хозяин – дома поравнялся с могильщиком и, сильно хромая, зашагал с ним плечом к плечу. Велион из вежливости сбавил шаг, чтобы калеке стало проще идти.

– Решил заночевать в таверне? – неожиданно спросил ветеран.

Велион, задрав голову, посмотрел на солнце. Закат будет где-то через час, сумерки весной долгие.

– Наверное, – медленно сказал могильщик. – Может, на обочине старого тракта.

– Можешь остаться у меня, – предложил хозяин. – На богатея ты не похож, а я тебя бесплатно в сарай спать уложу.

– Не откажусь, – неожиданно сам для себя произнёс могильщик. Перед его глазами стоял мальчишка с чёрными, как смоль, волосами.

– Аргамер, – представился калека.

– В… Валлай. – Валлаем звали первого и единственного друга Велиона, ещё из Храма на Гнилых болотах.

– Ужинать будешь?

– Конечно. Четверти хватит?

– Не надо денег, – скривился Аргамер. – Понимаешь… сегодня три года как умерла моя жена. Помянём, а то одному… сам понимаешь.

Велион вздрогнул, стиснул зубы. Сердце сделало два гулких удара и будто бы замерло.

Умерла… Свиша умерла…

***

Очнувшись, могильщик долгое время не мог понять, где находится и что с ним случилось. Он лежал на жёсткой кровати, укрытый тощим одеялом, совершенно голый. Дико болела голова, ломило всё тело.

Велион попробовал подняться. В голове будто что-то взорвалось, в глазах мелькнула яркая вспышка. Зашипев сквозь зубы, он уронил голову на твёрдую подушку. Полежав несколько секунд, могильщик осторожно открыл глаза. Получилось.

Он находился в затемнённом помещении – два маленьких окна давали слишком мало света. Обстановка была бедной, если не сказать нищей – стол, два табурета и циновка на полу. На столе стояли покрытый копотью горшок, тарелка и деревянный стакан. Больше ничего. Потемневший от времени потолок нависал практически над головой, сама комнатка больше похожа на чулан.

В прихожей, послышались шаги, и через несколько секунд в комнату, наклонившись, чтобы не задеть низкий косяк двери, вошла женщина. Она не была красивой, но всё же довольно приятной. Невысокого роста, широкобёдрая, плечистая, с крупным бюстом. Круглое лицо с большим ртом, полные губы, на небольшом курносом носу россыпь веснушек, собранные в толстую косу волосы. На вид ей сильно за двадцать даже ближе к тридцати.

– Очнулся, – констатировала она, кинув быстрый взгляд на Велиона. – Есть хочешь?

Могильщик хотел покачать головой, но это отдалось такой резкой болью в виске, что изо рта вырвался короткий стон. Наконец, облизнув пересохшие губы, он сказал:

– Воды.

– Сейчас, – кивнула хозяйка и вышла.

Вернулась она через минуту, держа в руках деревянный ковш. Чтобы напоить раненого, ей пришлось поддерживать ему голову.

Вода была холодной и приятно ломила зубы.

– Есть хочешь? – повторила женщина, когда могильщик не в силах больше пить снова откинул голову на подушку.

– Нет.

– Тебе надо поесть.

– Не хочу, – сказал Велион. Подумав, он добавил, не разжимая челюстей: – Не думаю, что смогу есть.

– Сможешь, – отрезала его спасительница.

Она встала с кровати, подошла к столу, некоторое время шумела там. Могильщик почувствовал запах тушёной со шкварками капусты. Несмотря на то, что он терпеть не мог капусту, в животе заурчало.

– Помоги мне сесть, – попросил он, когда женщина подошла к кровати с тарелкой в руках.

Посадить Велиона оказалось трудным делом – рёбра отдавались парализующей болью, кружилась голова. Тем не менее, ему удалось принять полусидячее положение, опираясь на стену, у которой стояла лежанка. Женщина принялась кормить могильщика с ложки. Жевал он с трудом, каждое движение челюстями причиняло боль. Съесть много он так и не смог, но самочувствие немного улучшилось. Ненадолго. Почти сразу его затошнило.

– Как тебя зовут? – спросила женщина, оставляя тарелку.

– Велион.

– А я Свиша, – представилась хозяйка. Помолчав, она спросила: – Тебя побили камнями?

– Да.