Мой бесстрашный герцог

– Значит, ты не будешь возражать, если когда-нибудь, оказавшись в затруднительных обстоятельствах, я назовусь твоим именем? – осведомился сыщик.

Кейд изобразил недовольство, но тут же улыбнулся.

– Ну, я ведь перед тобой в долгу…

– Замечательно! – воскликнул Оуклиф, поставив кружку на стол. – В следующий раз я буду изображать морского разбойника под твоим именем.

Все засмеялись.

– Что ты здесь делаешь, Грим? У тебя есть для нас задание? – Рейф подозвал служанку и велел принести еще эля.

– Нет, – ответил Марк. – Никаких заданий. Теперь, став министром, я работаю над новым планом. Собираюсь учредить полицию.

Оуклиф присвистнул.

«Полицейский» звучит не так гордо, как «сыщик».

Марк бросил на приятеля насмешливый взгляд.

– Да, возможно. Но я намерен получить финансирование, чтобы вы, сыщики, не полагались только на вознаграждение.

– Не скажу, что я против вознаграждения. Ведь только получая вознаграждение, я стал небедным человеком. – Оуклиф усмехнулся и добавил: – Если план с созданием полиции заработает, я займусь частной практикой, то есть останусь при своих.

– Никто не станет тебя винить, Оуклиф. Полицейские никогда не будут получать столько, сколько ты.

Тут появилась служанка, поставившая перед Марком кружку эля.

– Где же твоя жена, Грим? – спросил Кейд. – Я надеялся, что ты нас наконец познакомишь.

– Да, Дафна и Даниела хотят пригласить вас на ужин, – добавил Рейф. – Они никак не могли поверить, что ты тайно женат уже десять лет.

– Этот факт никогда не был секретом, – сообщил Марк. – Просто я не всем об этом сообщал.

– Ты говоришь как настоящий дипломат, – заметил Рейф. – Так когда же вы придете на ужин?

Марк со вздохом покачал головой. Потом поднес кружку к губам и отпил немного.

– Боюсь, с ужином ничего не получится.

– Почему? – удивился Кейд.

Марк утер ладонью губы и поставил на стол кружку.

– Потому что миссис Гримальди, которая скоро станет маркизой Коулфорд, сейчас находится на пути во Францию.

Оуклиф закашлялся, подавившись элем. Потом, стукнув кулаком по столу, воскликнул:

– Какого черта? Я-то думал, что вы наконец-то наладили отношения!

Марк сделал несколько глотков, затем сказал:

– Я тоже так думал. Но, как выяснилось, ошибался.

– Грим, послушай… – Рейф уперся локтями в стол и подался к Марку. – Знаешь, у меня и у Кейда тоже были проблемы с женами, можешь мне поверить. Расскажи, в чем дело. Мы поможем.

Марк пристально посмотрел на приятеля. Казалось, он не мог решить, что делать – возмущаться или смеяться.

– Ты это… серьезно? – пробормотал он наконец.

– Да, разумеется, – ответил тот.

Тут снова подошла служанка, которая принесла еще две кружки – для близнецов. Рейф подвинул одну из них Кейду и продолжил:

– Я знаю, о чем ты думаешь, каменный человек. Тебе претит говорить о личной жизни с бывшими подчиненными. Но мы же больше на тебя не работаем. Ты, конечно, теперь большой человек, министр, но не наш начальник.

Марк долго смотрел на Рейфа, прикидывая возможные варианты. Не исключено, что ему действительно пора было с кем-то посоветоваться.

– Да-да, – вмешался Кейд. – Теперь мы просто друзья. А друзья делятся друг с другом наболевшим, верно?

Марк покосился на Оуклифа. Сыщик пожал плечами и проговорил:

– Не скажу, что много знаю о том, как удержать жену, поскольку сам я холостяк. Но я всегда готов выслушать друга и помочь, если смогу.

Марк тяжело вздохнул. Было ужасно неловко. Ведь у него никогда не было настоящих друзей – на это просто не хватало времени. Хотя… Ведь эти люди – его друзья, разве не так? И они ведь действительно хотели ему помочь! И кто знает: может, Оуклиф и братья Кавендиш и в самом деле посоветуют что-нибудь дельное? Всякое же случается. Николь уехала. И если он сейчас расскажет друзьям о ней, то хуже не станет. Терять все равно нечего.

Марк взял свою кружку. Посмотрел на нее, снова поставил на стол, а затем в течение следующих десяти минут пересказывал основные моменты своего последнего разговора с Николь.

– Она беременна? – Ярко-голубые глаза Рейфа Кавендиша округлились.

– Да, возможно, – ответил Марк. – По крайней мере, так она сказала. Хотя… Подозреваю, она таким образом просто хотела отделаться от меня.

– И ты позволил своей жене и, возможно, еще не рожденному ребенку уехать во Францию? Почему ты не остановил ее? – Оуклиф в изумлении таращился на приятеля.

– Это ее решение, – сказал Марк. – Я не могу ей приказывать после всего, что было. Я все же не пещерный человек.

– А что, если она ждала, что ты ее удержишь? – закричал Оуклиф. – Ты об этом подумал? Ты просил ее остаться?

Марк с удивлением посмотрел на сыщика: Оуклиф даже женат не был, – но почему же именно его слова прозвучали так разумно? Немного помолчав, Марк ответил:

– Нет, не просил.

– Но почему? – в полном недоумении спросил Рейф.

– Я не думал, что она согласится. – Марка бросило в жар, ему ужасно захотелось поколотить своих друзей.

– Иными словами, гордость помешала? – возмутился Оуклиф.

Марк скрипнул зубами.

– Да, что-то вроде этого.

– То есть ты не знаешь, что она могла ответить? – допытывался Кейд.

Марк дернул себя за галстук – стало трудно дышать.