Мой брат с Земли

– Я думаю, что нам больше нечего здесь делать, – сказал Сергей. – Завтра, сразу после завтрака, выведем сюда полторы сотни дружинников, выроем окоп и обложим его дёрном. Посидим в нём до взрыва, а потом будем стрелять в гномов, пока уцелевшие не скроются в лесу. План простой, но здесь не нужно ничего сложного. Вот если бы король действовал по-другому…

– А как бы вы действовали на его месте? – спросил Балер, когда уходили по тракту, чтобы не смущать сержанта своим исчезновением.

– Я посадил бы в засаде армию и пропустил на этот берег тысяч двадцать гномов, а потом взорвал мост. Армии Осдорна по силам их порубить, тем более что многие будут растеряны из-за взрыва и разделения войска. После таких потерь гномы, скорее всего, ушли бы.

– Я не думаю, что от одного взрыва погибнет много гномов, – сказал Лей.

– Там наверняка под каждым пролётом спрятана бочка с порохом, а то и две. Даже если не все на мосту погибнут от взрыва, то очутятся в воде, а на каждом гноме столько железа, что они камнем пойдут ко дну. По-моему, уже можно уходить.

Когда очутились во дворе замка, к Лею подбежал один из дежуривших дружинников.

– Господин граф, к вам прибыл гонец с письмом, – доложил он. – Он не ответил на наши вопросы, поэтому был задержан. Забрали меч, два небольших арбалета и сумку с болтами. На наконечниках болтов сделаны насечки для яда, так что они могут быть отравленными. Задержанный не оказал сопротивления. Какие будут приказания?

– Я ни от кого не жду писем, – сказал Лей. – Приведите его сюда, сейчас разберёмся.

Дружинник убежал, а вскоре к ним подвели невысокого, но крепкого парня с уставшим и безразличным лицом.

– Кто послал? – спросил Лей.

– Герцог Лерад Барос, – ответил гонец. – Я должен передать письмо принцу Лею Эльгеру. Я понял, что барон Побер и граф Родвей…

– Правильно понял, – оборвал его Лей. – Давай письмо!

Гонец засунул руку в безрукавку и отдал помятый конверт.

– Как ты сюда добрался? – спросил Балер. – Один и через несколько королевств…

– Я был с братом, и герцог отвёл нас к Надору, – ответил парень. – Сначала был какой-то песок, а потом сразу очутились на тракте. Брат погиб три дня назад от твари, а меня выручил арбалет.

– Накормите его, и пусть отдыхает, – приказал о гонце Лей. – Господа, пойдёмте ознакомимся с тем, что он привёз.

Сергей и Балер поднялись вслед за ним на второй этаж и вошли в комнату.

– Вы знали, что я сохранил титул? – прочитав письмо, спросил Лей у Мара. – Из-за этого меня и опекали?

– Знал, – не стал отрицать граф, – а опекал по многим причинам, в том числе и по этой.

– Читай, – Лей протянул письмо Сергею. – Совет герцогов выбрал меня королём Эльгерванда и обещал оказать всё возможное содействие. От меня ждут того, что я немедленно вернусь. Сделали это от безысходности, потому что не смогли выбрать никого другого. Мерзавцы!

– Вы обязаны подчиниться, – сказал Балер. – Не обязательно всё бросать и мчаться в Эльгерванд, но нужно передать согласие письмом и сообщить, когда вернётесь. Это ваше призвание и долг. Я не настаивал бы, если бы Совет мог обойтись без вас, но герцоги в своей гордыне могут развалить королевство. Вам нельзя навещать друзей, но это не запрещается делать им.

– Решай сам, – прочитав письмо, сказал Сергей. – Для нас ты всегда будешь другом, есть на твоей голове корона или нет. Если согласишься, будем тебя навещать. Бедная Амира!

– Почему она бедная? – не понял брат.

– Потому что в тебя влюблена, – улыбнулся Сергей. – Пристала, чтобы я сделал её красавицей, ну я вчера и попробовал. Должно получиться очень недурно.

– Это был бы выгодный союз, – задумался Балер. – Дочь короля Нубара и сильный маг. Если станет такой же красивой, как наши дворянки, её могут принять.

– Я не рвусь жениться, а ей рано выходить замуж, – сказал Лей. – Через год посмотрим. Вы вернётесь со мной?

– Если приведёте в порядок мои уши, то вернусь, – улыбнулся Мар. – Ваши тоже нужно поправить.

– Ладно, буду писать письмо, – вздохнув, сказал принц. – Отошлю его с этим же гонцом. Судя по его рассказу, Лерад тоже использует Землю, поэтому отправим сразу в столицу. Только учтите, что пока не закончим с гномами, я никуда не уйду!

– Вы сильно разочарованы? – спросил Мар, когда вместе с Сергеем вышел в коридор.

– В вас или в том, что Лей станет королём? – отозвался юноша.

– А почему вы должны во мне разочароваться? – не понял граф. – Я служил, но не навязывал своей дружбы. Разве я вас в чём-нибудь обманул? Не всё сказал, но это моё право. Вы мне симпатичны без всякого расчёта. Время, когда я от вас зависел, давно в прошлом, поэтому у меня нет причин для лжи, к тому же всё равно не смог бы вас обмануть.