Мой мур-ррр-чащий господин

– Сейчас я наведу тут порядок. Только не надо стоять у меня над душой, – процедила я сквозь зубы, очень усердно стараясь не сорваться на грубость.

– Ага, жди и надейся, – прогудела кухарка, гордо упершись красными кулаками в жирные бока. – Так я и оставила тебя без присмотра. Да ты с непривычки тут все ценное можешь испортить и раздолбать. Ишь, белоручка. Лентяйка. Метлу и щетку в руках не умеешь держать.

– Правильно, я же не ведьма и не летаю на метле, – огрызнулась, покрутив в пальцах гладкий черенок швабры. – Зачем мне с метлами дружить?

– Ничего, денек-другой и подружишься не только с метлой, но и со скалкой, и со стиральной доской. Только придется тебе свои страшные когти отпарить и остричь. Ишь, отрастила когтищи как у кикиморы болотной, Ни одна приличная баба с таким ужасом не ходит.

– Послушай, Неридла. Раз ты так и будешь торчать тут надзирателем, расскажи мне что-нибудь интересное. Например, есть ли опекун у нашего хозяина господина Маурисио, – я решила не тянуть с получением ответа на самый важный для меня в данный момент вопрос.

– А зачем он ему? – противно хрюкнула кухарка. – Опекуны бывают у душевнобольных и детей-сирот. А наш славный герцог, дайте боги ему здоровья и долгих лет, вполне себе в здравом уме и давно не ребенок.

В таком случае интересно, как он документы подписывает? Росчерком когтей? Как вообще глупое животное может быть признано дееспособным лицом, то есть мордой?

Я застыла от недоумения, крепко сжав швабру обеими руками и опираясь на нее. Мир тут и вправду совершенно ненормальный. Но, подозреваю, дальше расспрашивать тупорылую крестьянку нет никакого смысла. Что еще она мне может сказать на вопросы об оформлении документации? “А я почем знаю?” – вот каким будет ее ответ. Опять же, не факт, что эта дубинушка вообще умеет читать.

– А ты, случайно, не знаешь, куда подевались прежние хозяевами поместья? – мое желание докопаться до правды невозможно было укротить и остановить. Я снова рискнула задать непростой вопрос и поспешила подкрепить его должным обоснованием, заметив задумчивое смущение на широком лице кухарки. – До того, как оно стало принадлежать одному нашему герцогу Маурисио, в этом доме жила большая семья… Я видела детские вещи, игрушки.

– Я о том не ведаю, и тебе выпытывать не советую. Все, что ты должна знать, тебе рассказали. Так что прекрати попусту тратить время, без толку чесать языком. Приступай к работе, лежебока!

Неридла заметно нервничала, ковырялась в своих грязных, расслоившихся ногтях. Она точно знала правду, но не хотела мне говорить. Или нельзя исключать, что ей было строго-настрого запрещено распространяться о том, что случилось с герцогской семьей.

Должен быть кто-то грамотный, управляющий поместьем. Не кот платит жалованье всем здешним работникам, от кухарки до конюха. Надо будет найти способ узнать, кто он такой, чтобы потом выйти на этого человека. Может, удастся с ним заключить взаимовыгодную сделку и вместе избавиться от кота, а затем переоформить поместье в мою собственность. Я даже согласна пожертвовать частью земель ради свободы и титула герцогини.

Но пока мне, увы, ничего не оставалось, кроме как покорно слушаться Неридлу и пытаться навести чистоту в гостиной.

– Абракадабра! Сим-салабим! Шалтай-болтай! А ну, тупой домашний инвентарь, слушайся и повинуйся! Угождай своей новой госпоже! Приказываю тебе немедленно приступить к уборке помещения. И работать так, чтобы ни одной крупинки грязи тут больше не было!

Сколько бы я ни кричала на швабру, как бы сильно ее ни трясла, она даже не думала двинуться с места, не говоря уже о том, чтобы начать мыть паркет.

– Мира, что ты делаешь? И, самое интересное, зачем?

Кухарка долго молча за мной наблюдала и наконец не выдержала. Еще и впервые назвала меня по имени. Какая великая честь мне оказана, подумать только.

– Пытаюсь заставить эту штуку работать, – ответила я, снова хорошенько встряхнув швабру – на сей раз так сильно, что капли с мокрой тряпки долетели до ковра.

– А я уж было подумала, ты так странно молишься по своему народному обычаю, перед тем как приступить к труду, – рассмеялась кухарка.

– Чем стоять и хохотать, лучше подскажи, как ее включить, – попросила я, перестав трясти швабру. – Какое заклинание нужно произнести, чтобы она стала самостоятельно убирать гостиную?

– Заклинания тут не помогут, – продолжая трястись от смеха, выдала Неридла. – Понимаю, как ты привыкла отлынивать от работы. Но ничего не поделать. Придется помаленьку шевелить своими ленивыми ручонками и учиться мыть полы. После гостиной вымоешь также коридоры и лестницу. И чтобы за час управилась. Я, так и быть, не стану больше стоять у тебя над душой.

– Нет, погоди, – я окликом остановила собравшуюся уходить кухарку. – Объясни мне, пожалуйста. Что-то я ничего не понимаю. Если мы находимся в волшебном мире, где правит магия, то разве метлы не должны сами мести, а тряпки сами мыть полы по одному лишь слову или щелчку пальцев?