Моложе с каждым годом. Как превратить старость в лучшие годы своей жизни

Если мы кого-нибудь спросим, что значит старость, то услышим привычный и невеселый ответ. Что-то вроде: «стареть тяжело, последние годы жизни полны страданий, боли и потерь». Лишение былой функциональности, утрата друзей и цели – все это можно выразить фразой «старение не для слабаков». Я не хочу утверждать, что в старости не будет всего этого, однако минусы неплохо компенсируются изумительными положительными аспектами. Современный взгляд на старение намного оптимистичнее, чем можно представить, и вы измените свою точку зрения на последнюю треть жизни. Если не задавать общих вопросов, а спросить пожилого человека о реальном опыте, то мы услышим ответ, весьма отличающийся от былых культурных стереотипов. Наука изучает старение в культурах всего мира, и позитивные результаты неизменно подтверждаются в различных обществах и на разных континентах.

Оказывается, человек растет как личность на протяжении всей жизни. После 50 лет наступает период огромного личностного роста, перемен и обновления. Наука о старении заметно продвинулась вперед за последнее десятилетие: получила признание идея об огромном потенциале счастливой и продуктивной жизни, доступной многим людям, едва ли не большинству, в возрасте от 70 до 80 или даже до 90 лет. Существует не так много долгосрочных исследовательских проектов, которые изучают жизнь людей на всем ее протяжении, но один из них – финансируемое Гарвардом исследование старения, проводимое с группой студентов Гарвардского университета с конца 1930-х и 1940-х годов. Судьбы этих мужчин, которым сейчас уже за 80 и 90, подтверждают, что они продолжали расти и развиваться как личности, находили новые увлечения, решали возникающие сложные задачи и вырабатывали новое самосознание, взаимодействовали с обществом и другими людьми на протяжении всей своей жизни. (Существует несколько похожих исследований и в отношении женщин, но не столь долгосрочных. И тем не менее полученные данные говорят о том же.) Нет никакой границы, после которой человек прекращает меняться и сохраняет уровень развития до конца своих дней. Человек продолжает жить. И для большинства исследуемых людей эта жизнь оставалась увлекательной, значимой и даже счастливой.

Как ни странно, но субъективная оценка удовлетворенности/ощущения счастья в жизни снижается в возрасте от 25 до 50 лет. По-видимому, большую роль здесь играет стресс, связанный с многолетними тяготами воспитания детей, выстраивания карьеры и преодоления финансовых трудностей, с ипотечными выплатами, долгами за обучение и т. д. В этот период человек, став взрослым, изо всех сил стремится понять, кто же он на самом деле, пытается занять свое место в мире, переживает успехи и неудачи и в конце концов наслаждается или примиряется с тем, чего он достиг или не достиг. Примерно к 55 годам эта фаза – когда мы подводим итоговую черту под созданием карьеры и семьи – заканчивается. Мы ждем выхода на пенсию, которая представляется нам окончательным и негативным уроком самоопределения. (Слова «я на пенсии» описывают, кем человек был раньше, но ничего не говорят о том, кем он стал теперь, и, что еще важнее, не предлагают ни одного счастливого варианта, кем он собирается быть.) Потому нет ничего удивительного в данных статистики, что в зрелые годы человек ощущает себя менее счастливым.

Но оказывается, начиная с 50 лет уровень ощущения счастья растет, а не падает. И кривая на графике продолжает стремительно идти вверх до 80-летнего возраста, до момента, охваченного исследованиями. Если взглянуть на график удовлетворенности жизнью, мы увидим, что он похож на широкую улыбку одним уголком рта – того самого, восьмидесятилетнего.

И это хорошая новость! Настоящий духовный переворот для человека, узнавшего, что последняя треть жизни не менее динамична и полна возможностей, чем ее первые две трети, а в некотором смысле даже больше, потому что мы освобождаемся от эмоциональной нагрузки, свойственной молодости.