Мужской стриптиз

— Как это — замуж? За кого? Да еще так поспешно! У тебя просто не было времени завести кого-нибудь тайком от меня! Ты что, успевала нас совмещать? Это просто невозможно!

Степан вспомнил советы мудрой сестрицы не слишком доверять и привязываться к Вере. Маня хорошо понимала, что большая близость опасна, если дело дойдет до разрыва. А разрешить брату жениться на Верочке Маруся не собиралась: она давно взяла бразды правления в свои ручки и не желала отпускать. Кроме того, Степан никогда не возражал. Сложившееся положение казалось ему довольно удобным.

— Приехал Тимур, — коротко сказала Верочка. — За мной. Вот и все…

Рамазанова после истории с Манечкой Степан не видел. Но знал, что Тимур решительно оборвал всякие отношения с татарочкой. А потом неожиданно уехал в Америку, где открыл танцевальный, сейчас достаточно известный клуб. И вот, значит, вернулся за бывшей партнершей на паркете и в постели. Соскучился…

Степан сорвался и впервые нагрубил Вере, которую берег и лелеял, как настоящую и единственную гарантию своих успехов и побед. Если не считать сестру. Теперь уже все равно… Задумчивую Верочку ему ни за что не удержать.

— А ты порядочное дрянцо! Ловко строила из себя царевну-Несмеяну и бегала на почту за письмами до востребования! Лихо навострилась водить меня за нос! Собираешься блистать за океаном? Зажжешь свой рыже-красный фонарь? Ничего у тебя, королева танца, не выйдет, даже не мечтай! Без меня ты просто ничто, абсолютный нуль, марионетка! Только я дал тебе славу и имя! В которых ты, видно, не сильно нуждаешься! Очень скоро будешь кусать локти! Да и твой кабальеро уже, помнится, тебя бросал! И готов был изменить тебе с Машей! Или ты по глупости уверена, что он от тебя до сих пор без ума? Это же калиф на час! И врет тебе так же, как ты врала мне! А танцевать он давным-давно разучился! Ты просто набитая дура!

Вера ничего не ответила, только посмотрела странными, внимательными глазами…

Партнершу после Вериного отъезда Степан, конечно, нашел. Но выступал с ней уже недолго. Почувствовал, что устал, угас, свое оттанцевал… Пришли молодые, дерзкие, отчаянные. И ему пора уходить, если он хочет остаться по-прежнему непобежденным. "Мне нужно уйти, улыбаясь…"

Рыжеватая, задумчивая Верочка… Почему и зачем тетя Маша рассказала о ней Андрею?..

Он тщетно пытался забыть и забыться. Напрасно пробовал убедить сам себя в том, что вмешался господин случай. Его величество случай, против которого не восстают. И к жестокому выбору Андрей давно готов: он не колебался ни секунды, оставаясь с Мариной и отдавая взамен названого отца. Да неужели на месте Литвиненко кто-нибудь поступил бы иначе?!

Андрей продолжал ходить на тренировки вместе с Мариной и постепенно начал руководить ею. А что еще ему было делать? Он становился день ото дня все жестче и жестче, понял, наконец, требовательность и категоричность тренера Юрасова и к ночи обычно доводил партнершу до изнеможения.

— Ты меня совсем загонял! — однажды жалобно пролепетала падающая с ног Марина. — Сейчас я с ума сойду!

— У нас это уже пройденный этап! — холодно отозвался Андрей. — Нельзя ли повторить последний поворот? Ты снова просто спишь на ходу! Давай просыпайся, иначе мы отсюда не уйдем до утра! Я тебе обещаю такое редкое и замечательное развлечение!

Степан, конечно, все время украдкой наблюдал за ними. За первыми, сначала неумелыми, а потом довольно четкими и верными распоряжениями Андрея. Он видел, как лучший ученик командует и работает все увереннее, как точно отрабатывает свой стиль, свой почерк на паркете, как прекрасно умеет выразить и показать себя. И теперь это уже никакая не тень Юрасова, а совсем другой, необычный, по-настоящему самобытный, оригинальный танцор… Что необходимо признать и никак нельзя не заметить. Гордый, властный, с чувством собственного достоинства. С пониманием своего таланта. Не заискивающий перед публикой, не расстилающийся перед ней, чем частенько грешат многие. Степан Николаевич в том числе.

Юрасову снова стало страшно, и он попытался отыграться, взять реванш. А для окружающих готово чудесное и вполне правдоподобное объяснение: Степан оказался не в силах надолго бросить своего любимца, тем более, накануне чемпионата.

Экспромт вышел из своей комнатенки неожиданно и стремительно, встал рядом и сурово скомандовал:

— Марина, не смотри себе под ноги! Забудь о них! Их просто нет! Андрей, почему у тебя такой постный вид? И ты явно поправился! Очень кстати! Посмотри повнимательней в зеркало! Все булки тетимашины! Налупился! Опять перепился чаем с вареньем? Неужели так трудно удержаться от соблазна? Я запрещу Мане вообще тебя кормить! Мягче поворот, мягче! Никакой плавности не вижу! Ты ощущаешь свою партнершу или нет? Нога скользит, скользит нога! А откуда вообще взялось это движение? Вы что, его сами выдумали? Сочинители! Снова слишком резкий поворот!