На конкурс красавиц требуется чудовище

Но я никогда не шла на поводу у своих негативных эмоций. А потому — взгляд вниз, тем более, что представление подходит к своему логическому завершению.

— Лилиана Белтария Тианта Морей, — произнесла одна из девушек.

Леди продолжала свой медленный, величественный спуск.

— Дочь герцога Теобальда Винсента Ортайора Морей, — выдохнула вторая.

— Благодетельница приюта святой Орники, — произнесла третья.

И вновь она не остановилась, как будто и не слышала голосов своих приближенных.

— Благодетельница школы при храме Всех Богов, — выдохнула четвертая.

Осталось всего несколько ступеней.

— Ваша преданная поданная, — леди Морей сошла с последней ступени и присела в настолько низком реверансе, что…

Нет, она опустилась на колени.

Флейты смолкли и Правитель, встав, звучно произнес:

— Благодарю за достойное представление, леди Лилиана Морей.

Она продолжала стоять на коленях и тогда лорд Рентийский произнес:

— Вы можете подняться, леди. И на будущее — реверанса достаточно.

Я покивала сама себе и шепнула друзьям:

— Учитывая прошлое нашего Правителя, его матушка явно из тех, кого не сломить и не поставить на колени. Иначе бы все было иначе, где-то лестью, где-то лаской, где-то откровенным враньем, но она бы приручила супруга.

Лилиана поднялась на ноги, сделала реверанс и, гордо вскинув подбородок, прошла мимо трибуны в парк.

— Это должен был быть момент триумфа, — задумчиво произнесла Эйра, — и он бы им и был, если бы не платье. Похоже, грязная игра обернулась против леди Морей. Она ведь явно рассчитывала, что Правитель поможет ей встать, проникнется, а он… Он был довольно холоден.

— Или это игра наперед, — сочла нужным заметить я.

— Может быть, — согласилась Эйра. — Спускаемся?

— Придется подождать, пока трибуну уберут. Есть у меня амулетик, отталкивающий мимолетные взгляды, но прямого контакта он не выдердит, — сказала я. — Так что ждем.

— Вы забыли активировать полог, скрывающий звук, — Кристоф посмотрел прямо на нас, — и да, ваши силуэты прекрасно различимы.

— О, ждать не придется, — обрадовалась Тина.

И мы, призвав на помощь левитацию, спорхнули вниз. Где были удостоены презрительного взгляда экс-Правителя и его брошенной вникуда фразы:

— Воспитанные девицы подчиняются правилам, а не нарушают их.

Вот только мое уважение, и без того отсутствовавшее, после рассказа Эйры ушло в минус. И я, присев в положенном по этикету реверансе, сделала вид, что ничего не расслышала. Или не поняла. Или не догадалась, что это адресовано нам.

— Как вы нашли происходящее, Вильгельмина? — спросил меня Кристоф.

И я услышала, как принц-бастард подавился воздухом. И пусть милорд подтвердил, что мы действительно можем обращаться друг к другу по именам… Я, пожалуй, повременю с таким счастьем.

— Красиво и гармонично, — вежливо ответила я. — И с откровенным намеком.

— Да, с намеком, — глубокомысленно произнес Кристоф. — Мы можете быть свободны, хотя… Вильгельмина, ограничь свое передвижение по замку. Ты знаешь…

Он явно намекал на то, что во дворце невест была обнаружена тварь мертвого мира. Может ли так быть, что ее снова видели?

«Может ли так быть, что ее действительно призывает кто-то из невест?».

— Благодарю за заботу, — я присела в реверансе и, выпрямляясь, стиснула в пальцах портальную заготовку.

Раз! И мы уже в выделенных покоях. Гамильтон лениво поднял морду и протяжно вздохнул, а я, потерев пальцы и развеяв выработанную заготовку, села в кресло, после чего задумчиво произнесла:

— Кажется, Кристоф не слишком доволен фрейлинами Лилианы Морей.

— Кристоф?! — хором выдохнули друзья.

— Ой.

— Рассказывай, — потребовала Эйра и села в кресло, — ты меня не сдвинешь с места. Я, быть может, общаюсь с будущей Первой Леди!

— Ты общаешься с будущей окраинной баронессой, — я покачала головой. — Мне стоит найти себе того, кто войдет в мою семью, примет мою фамилию и будет достаточно силен, чтобы не вызывать отвращения и достаточно слаб, чтобы не претендовать на мою власть.

— Если найдешь — покажи, — хрюкнула Эйра, — власти хотят все. И слабые, и сильные, и средние. Там только если искать кого-нибудь, кто в глубокой жоп… В сложной жизненной ситуации. Брать с него кучу клятв и жить с мужем, который чихнуть без разрешения не может.

Оборотница помолчала и, посмотрев мне в глаза, прямо спросила:

— Но для тебя ли такая жизнь? Знаешь, всегда можно родить бастарда.

Тина поперхнулась:

— Ты с ума сошла?

— Можно заключить мертвый брак, — Эйра пожала плечами, — со свежим покойничком. И тогда дети будут как бы плодом первой и последней ночи. Очень удобно и гораздо проще, чем жить в состоянии вечной войны с нелюбимым супругом. Я пошла разминаться и готовиться к выступлению. Синяя лента — густые кусты. А после выступления — с меня чай с особыми травами.

Она выскользнула в коридор, а мы призадумались — это с какими это травами у нее чай?!

— Что-то мне уже и не хочется ничего, — осторожно произнесла Тина.

— Может, она имела ввиду спиртовые настойки? — предположил Марон, — оборотни, как и все маги, неподвержены влиянию дурмана и иже с ним.

— Вечером спросим, — подытожила я и потерла виски, — голова болит. И рука ноет.