На конкурс красавиц требуется чудовище

— Ты говоришь с леди, которая жила в лесу, потому что не захотела мириться с новыми порядками привнесенными материным любовником. Мой ответ — делай то, что хочешь и неси за это ответственность. Те же Окраины встретят тебя с распростертыми объятиями и загрузят опытом по самую маковку.

Тина тяжело вздохнула и тихо сказала:

— Боюсь, что мама мне этого не простит.

— Тогда выходи замуж.

— Боюсь, что этого себе не прощу уже я.

Гамильтон не выдержал драмы:

— Чем не угодила помолвка? А щенков зачем заводить сразу? Умные собаки заводят логово, ледник, мясо морозят, вялят, кости вываривают. Или ты думаешь со щенками побегаешь по лесу, поохотишься? А кормящей самке нужно хорошо есть, иначе помет не выживет.

— Вот, все по делу. Трезвый взгляд ответственного пса, — я провела ладонью по руке Тины, — все образуется лучшим образом.

8.4

Нельзя сказать, что нам удалось ее успокоить. Но и несчастной она больше не выглядела. Поэтому я осторожно добавила:

— Вам все же стоит подумать о том, чтобы жить подальше.

— На Окраинах? — невесело улыбнулась Тина. — Дальше просто некуда.

— Для меня это было бы очень удачно, — не стала скрывать я, — но нет, не обязательно. Да хоть в том же Иль-доратане.

— Что-то вроде того, что некоторых людей проще любить на расстоянии? — хмыкнула подруга.

— Вроде того, — кивнула я.

Я хотела напомнить подруге про Корпус Целителей, но к нам в комнату влетела перевозбужденная Эйра.

Причем то, что дверь была заперта волчицу не смутило — она вскрыла замок магией! Об этом мне, опять же, поведало мое обострившееся магическое чутье.

— Он подарил мне платок! Не украшение, а платок! — в пальцах она стискивала скомканную алую ткань.

Мы заинтересованно выпрямились. Хотя я, если честно, не вполне уверена, что платок можно отнести к категории ювелирных украшений. А потому я осторожно поинтересовалась:

— Ты радуешься или печалишься?

Волчица крутанулась вокруг себя и плюхнулась прямо на ковер:

— Печалится пусть отец. Правитель одобрил мой танец и подарил платок, вместо украшения. Это значит, что теперь я уже не крылатая невеста, а почетная гостья Отбора! И никто больше не посмеет мне запрещать танцевать, если сам Правитель одобрил!

Долго она не усидела, только договорила и сразу вскочила, выбежала на середину комнату и, подбросив платок к потолку, закружилась. Кроваво-алый шелк укутал ее с головы до пят.

— Расшивать его я буду сама, — пробубнила она, складывая ткань, — но ведь и драгоценные бусины он тоже прислал. Прекрасный, прекрасный милорд!

Ворча и ругаясь, Эйра пыталась засунуть платок в карман своей объемной юбки, но у нее не получалось.

— Вот говорила швее, надо вместительнее делать. «Что вам туда класть, что вам туда класть!», — пропыхтела она и сдалась.

Сложив платок вдвое, она укутала им плечи и вновь опустилась на пол. После чего, удобно усевшись, одной рукой она принялась чесать Гамильтона, а второй махнула в мою сторону:

— Где ты была во время моего выступления?!

— Стояла на садовой дорожке и любовалась, — я улыбнулась, — лорд Рентийский прикрыл меня зеркальным щитом.

— А, вот почему я чувствую на тебе его запах, — покивала волчица. — Давайте, что ли, как-то отметим смену моего статуса?

И из кармана, в который не получилось положить платок, была извлечена весьма объемная бутыль.

— Бокалы придется наколдовать. Они тоже не влезли, — развела руками волчица.

Мы, нервно сглотнув, принялись выкладывать на стол съестные припасы.

— Я не буду, — отказалась я, глядя на то, как Эйра расставляет на наколдованном столе три не менее наколдованных бокала.

— Не хочешь говорить людям правду? — сощурилась волчица, — ну и ладно, нам больше достанется.

А я подумала, что, может быть, стоит запечатать заклятьем двери и окна? Мало ли, как эта настоечка подействует…

— Вообще, — Эйра разлила густую янтарную жидкость по бокалам, — алкоголя тут практически нет. Но не будем рисковать.

— Не дождавшись меня? — в комнату вошел Марон, нагруженный подносом со съестными припасами.

Не конфетками и печеньками, а мясными деликатесами.

— И даже тарталетки, — перед Гамильтоном была поставлена небольшая тарелочка. — Эйра встретила меня в коридоре.

— И направила в сторону кухни, — просияла волчица. — Пробуйте же.

Тина грустно посмотрела на меня, потом на Марона, потом на Эйру и потом вновь на меня. Не найдя ни одной причины для отказа, она залпом выпила настойку и, прислушавшись к себе, улыбнулась:

— Приятная. Тепленько так стало.

После нее и Марон решился попробовать:

— А мне показалось, что прохладой повеяло.

— Эта штука для каждого своя, — пояснила волчица. — Больше трех бокалов нельзя.

— А что вообще происходит с людьми, выпившими это? — настороженно уточнила я.

— Только хорошее, — заверила меня волчица, — приходит уверенность в своих силах, пробуждается целеустремленность.

— Звучит прекрасно, — я с опаской посмотрела на вновь наполненные бокалы. — Главное, чтобы результат был таким же.

8.5

Тина, улыбнувшись, подняла бокал за Эйру, прекрасную танцовщицу. Затем за то, что наша волчица освобождена от участия в гадском цирке.

Я же, сидя в кресле с ногами и подпирая щеку ладошкой, проворчала: