На пороге прошлого

Подручных разнесло в разные стороны. Недалеко, но более они не стояли в слаженном порядке. Несколько илгизитов, возможно более слабые, и сейчас еще были в позе, будто сопротивляются урагану. Они нагнулись, выставив вперед руки, должно быть всё еще чувствуя давление силы хамче. Но другие уже стояли ровно, а махир и вовсе остался на прежнем месте. Он остановил на магистре взгляд прищуренных глаз, словно впервые оценивая противника, а после, заложив руки за спину… отошел. По-прежнему неспешно, словно мы всё еще продолжали вышагивать по степи, и остановился в стороне от разрозненных теперь подручных. Кажется, он решил быть наблюдателем.

А вот рырхи остались там, где были, только улеглись на траву и теперь вновь поднимались на лапы. Они озирались, порыкивали, а затем повернули головы в сторону Танияра, словно ожидая его приказа. И приказ последовал, но не словесный. Дайн коротко и пронзительно свистнул, и тут же степь ожила.

Рырхи кинулись на двух уцелевших, но израненных бальчи, упорно не желавших признавать поражение в своей слепой одержимости. Остальные были уже мертвы. Как бы хорошо они ни были обучены, но ягиров было больше, и учили их лучше, чем телохранителей махира, задачей которых никогда не являлись военные действия, а лишь защита и расправа с неугодными их хозяину. Всего лишь псы, чья гибель не тронула ни единой струны в душе Алтааха, если, конечно, у него вообще была душа.

Ягиры, окончательно освобожденные от прежних противников, снова подняли ашысы. Они выстрелили, и дротики помчались к выбранной стрелком цели. И в этот раз тумана не было. Такого, чтобы плотные клубы закрыли илгизитов и остановили смертоносные жала, но и сдаваться подручные не спешили.

Один из подручных выставил перед собой руки с раскрытыми ладонями навстречу дротикам, летевшим к нему, и они начали замедляться. Вдруг остановились и вовсе зависли в воздухе, а после развернулись и помчались назад к выстрелившему ягиру.

Воин упал на землю и откатился в сторону, но дротики, вновь замедлив полет, развернулись вертикально и обрушились вниз…

– Нет… – выдохнула я.

Полная негодования, я посмотрела на магистра. Почему пропустил, почему не защитил?! Кто, как не Элькос, в силах противодействовать колдовству. И в это же мгновение, казалось бы, поверженный воин поднялся на ноги. На его руке расплывалось кровавое пятно, значит, все-таки ранили, но он был жив!

Магистр сделал жест, будто стряхнул что-то с руки, и я заметила, как дротики, «пойманные» им, отлетели и упали в траву. Своего негодования и недоверия я тут же устыдилась, однако признала очевидное: как бы хамче ни был силен, но он не может разорваться и смотреть за каждым воином. И доказательство тому появилось уже через короткое мгновение, когда я перевела взгляд дальше.

Другой ягир, успевший после выстрела подобраться к выбранному им подручному, стоял на коленях. Тело его и шею оплел жгут из травы. Он сдавливал воина, подобно змею. Мне даже казалось, что я слышу, как хрустят ломаемые кости.

– О Хэлл, – прошептала я и закусила губу, чтобы не расплакаться от жалости и ужаса. – Помогите же ему кто-нибудь…

И, будто услышав мою мольбу, на подручного, глядевшего на ягира со злой ухмылкой, накинулся один из рырхов. Без угроз, без рычания зверь бросился со спины и повалил илгизита на землю. Хватка зеленого жгута заметно ослабла, но воин уже не шевелился. Был ли он жив и без сознания, или же погиб, мне было не видно и неведомо. Но впервые я без содрогания смотрела на окровавленную морду рырха и не чувствовала ничего, кроме мрачного одобрения.

Зверь, словно чувствуя мою поддержку, повернул морду в мою сторону, и я улыбнулась ему и кивнула.

– Я горжусь тобой, – шепнула я и тут же вскрикнула: – Осторожно!

В рырха летел большой камень, способный пробить голову или же сломать позвоночник, потому что несся он с великой скоростью, и вскрикнула я слишком поздно… Зажмурив глаза, я тихо застонала, прощаясь с одним из моих малышей, он не мог увернуться, не успел бы, даже если бы понял мое предупреждение.

– Хайнудар, прости, – всхлипнула я и открыла глаза. – Не может быть!

Три рырха уже бежали к новой цели, а камень лежал поверх поверженного ранее илгизита.

– Душа моя, я знаю, как вам дороги ваши детки, – не оборачиваясь, произнес магистр.

– А ягир?! – нервно воскликнула я.

– Не успел, – ровно ответил Элькос и больше со мной не разговаривал.

Я медленно выдохнула и обвела взглядом поле боя. Трое подручных все-таки были ранены дротиками. Однако только один казался совсем ослабшим, двое других на ногах держались крепко. Рахона я тоже увидела, он был цел и невредим, и, скорее всего, именно пятый подручный направил тот камень, который едва не стоил жизни моему рырху.

Итак, подручных осталось девять, если не считать махира, и один из них почти выбыл из строя. У нас тоже осталось девять ягиров из десяти, еще один припадал на правую ногу, другому дротик поранил предплечье, но воин, отбросив всё металлическое оружие, что у него было, подступал к своему противнику.