Надежда гардемарина

- После реформ 2024 года некоторые пороки полностью исчезли. Не стало женщин, предлагающих за деньги вступить с ними во внебрачные связи. Вы слышали о чем-либо подобном? Большой проблемой в то время был рак. И тогда начали борьбу с курением. На это ушло какое-то время, потому что люди курили, чтобы расслабиться. Но, после того как в общественных местах запретили курить, этот порок практически перестал существовать. Выращивать табак разрешалось, но нужда в нем отпала.

- Послушайте, шеф, а сами вы пробовали эту дрянь? - спросил Сэнди Уилски.

Главный инженер посмотрел на часы:

- Пора идти. Завтра рано стартуем. - Он бросил на стойку несколько банкнот.

И теперь, в своей каюте, я вдыхал запах чашечки этого артефакта, пахнущего древесным углем и чем-то еще. Возможно, табаком. Я был шокирован. Командир Хаг тайно вдыхал в своей каюте вредное контрабандное зелье. Нарушая корабельный устав. Как мало мы его знали. Для нас он был Господом Богом, спустившимся с небес на капитанский мостик.

Ни я, ни остальные гардемарины никогда не бывали в его каюте. Да и офицеров туда вряд ли приглашали. Скорее всего, командир Хаг все время проводил в одиночестве, общаясь только с Макэндрюсом. Говорили, что в тихие вечера главный инженер приходил к командиру и они, два старых друга, предавались воспоминаниям, коротали время.

Я собирался лечь спать и уже стал снимать брюки, но тут обругал себя, как последнего тупицу. Трубка в сейфе принадлежала не командиру. Конечно же нет. А его другу инженеру. Командир просто хранил ее у себя. Ведь если бы трубку обнаружили, инженер предстал бы перед трибуналом. А сейф в капитанской каюте был единственным надежным местом на "Гибернии". И по вечерам шеф, должно быть... Я попытался представить себе, как Макэндрюс выпускает дым изо рта и ноздрей, словно дракон.

Наконец я разделся и лег. Тогда на Лунаполисе главный инженер сказал:

- Люди курили, чтобы расслабиться. - Бедный Макэндрюс! После смерти Хага он лишился не только своего друга, но и полюбившейся ему трубки. Мало того, он постоянно жил в страхе, что контрабанду могут обнаружить, и тогда его карьере придет конец.

Я не раздумывая взял микрофон и набрал номер машинного отделения:

- Главного инженера в каюту командира.

Ответа не стал дожидаться. Его найдут, где бы он ни был. Я оделся, заправил койку, положил трубку и банку на столик.

В дверь постучали:

- Главный инженер Макэндрюс явился, сэр.

- Заходите, шеф. Садитесь. - Я дал ему понять, что вызов не служебный.

Он сел в предложенное ему кресло, рядом со столиком. Глаза его блеснули при виде разложенных на нем предметов, но выражение лица не изменилось.

- Я наводил порядок в сейфе, шеф, и нашел странные предметы. Альбом командира Хага, его бляху. И вот это, сам не знаю что.

- Да, сэр.

Надо было вести себя деликатно, не вынуждая его силой признать, что предметы принадлежат ему.

- Я пытался угадать, что это такое, шеф. И подумал... не имеют ли эти вещи отношения к тем стимулирующим средствам, о которых вы нам рассказывали? Табак?

- Табак, сэр? Похоже, что да.

- Как интересно! И зачем только командир Хаг возил их с собой? Главный инженер промолчал. - Подумать только, что командир пользовался всем этим, - продолжал я. - Никогда бы и в голову не пришло. Как вы полагаете, могу я попробовать?

- Это запрещено, сэр. На борту корабля, - Он сохранял полное спокойствие.

- Не покажете ли мне, как это делается? Пожалуйста!

- Это нарушение правил, командир.

- Не важно. Я готов отступить от правил, - великодушно заявил я, вручая ему трубку. - Шеф, мне интересно, как это делают. Вы сможете мне показать?

- Да, сэр, смогу.

Пока он никак не выдал себя. Возможно, заподозрил ловушку. Тогда я сказал:

- Приведите ее в действие. Это приказ.

- Есть, сэр.

Я не только снял его с крючка, но не дал ему права выбора. Теперь, получив мой приказ, он мог безнаказанно сосать эту штуку.

Макэндрюс открыл банку с помощью маленькой металлической ложечки, наполнил чашечку табачными листьями и кончиком ложки утрамбовал их.

- Нужен огонь, сэр.

- Много? Паяльная лампа годится? - Я не остановился бы перед тем, чтобы отдать приказ доставить лампу в каюту.

- Нет, сэр. Достаточно зажигалки для свечей. Она у меня с собой. - Он поднес пламя к чашечке на одном конце трубки, а второй конец взял в рот и стал сосать. Потом затянулся и выпустил дым. И, не говоря ни слова, протянул трубку мне.

- Нет, я только хочу посмотреть. Продолжайте.

- Это все. Ничего нового вы не увидите, сэр. Просто надо делать затяжки, пока не кончится табак.

- А-а, Это приятно?

- Некоторым нравится, - осторожно ответил он.

- Когда закончите, скажете мне. А пока мы можем поговорить.

- Есть, сэр. - Наблюдая за мной краешком глаза, он спустя некоторое время снова выпустил дым, и я смотрел, как серые струйки уплывают в вентилятор. Очистители уберут его из воздуха и затем рециркулируют.

- Как дела на третьем уровне, шеф?

- Получше. А когда решится вопрос с осужденными?

- О Боже! Совсем забыл. - Сколько дней прошло? Ведь я должен был принять решение относительно тех троих, что ждут казни.