Наездники

Теперь внимание было приковано к Дино Ферранти, выехавшем на молодой темногнедой чистокровной лошади по кличке Человек президента. Дино никогда до этого не принимал участия в европейских соревнованиях, но даже Фен, которая опять имела с ним стычку на тренировочном круге из-за того, что его грум начал разбирать забор как раз в тот момент, когда она собралась прыгнуть через него, должна была отметить, что он великолепный наездник. Приверженцы чистого стиля считали, что он сидит в седле развалясь, как ковбой, и чуточку сильнее, чем положено, откидывается назад, он он был таким гибким, как будто был сделан из резины, и мог полностью освободить лошадь от своего веса, когда она была в воздухе, но уже плавно касался ее спины в момент приземления.

С развевающимися, на американский манер несвязанными гривой и хвостом Человек президента проскакал дистанцию как кролик с хлопчатобумажным хвостом. Все оцепенели и подняли брови, когда по табло стало известно, что он прошел круг на 3 секунды быстрее, чем Руперт.

- Хорошо сделано, - отметили все, когда он покинул круг.

- Это большая удача - выиграть первый заезд в соревнованиях, - сказал Хампти. - Великолепное животное. Откуда он?

- Грандиозно, наша первая победа, - воскликнула Мери Джо, бросившись к Дино и крепко обнимая его. - Значит, Руперт второй, Людвиг третий, а Гай четвертый.

- Ты так думаешь? - Произнес резкий голос, пытаясь прорваться сквозь шум взаимного восхищения. - Я еще не выступала.

- Soixante-six, - вызвал распорядитель круга сбора. - Numero soixante-six.

- Я здесь, - закричала Фен, натягивая шапочку поглубже на лоб и галопом влетая в круг. Дездемона была ростом всего лишь 14.3, чуть больше пони. Ее папа был чистокровкой, а мама - пони для поло; Она была быстрой и проворной, бежала с удивительным ускорением между препятствиями, но как и у ее хозяйки, на этой дистанции она продемонстрировала больше мужества, чем технического мастерства.

Смеясь и шутя, Людвиг, Дино, Руперт и Гай повернулись спинами к кругу, восхищаясь миловидной Мери Джо. Вдруг они услышали приветственные крики толпы и, обернувшись, увидели маленькую чалую кобылку, летящую по кругу. Она взлетела в воздух над препятствием, взяла двойное препятствие и перенеслась через стену на полном галопе, выполнив все очень чисто. Джейк закрыл руками глаза, когда она с быстротой молнии понеслась к комбинированным препятствиям.

Глядя с изумлением сквозь пальцы на Фен, он видел, что она перенеслась через три изгороди, как теннисный мячик. Опередив Дино на 1/10 секунды, она проскакала галопом еще полкруга, прежде чем смогла остановиться. Порозовевшая, с приподнятым настроением, она, покидая круг, сдержанно показала хорошо заметный знак V группе, собравшейся вокруг Мери Джо. Даклис и Иса визжали как дикари.

Джейк выругал ее за " чертовскую безответственность". - Вы могли разбиться в любой момент. - Затем его лицо смягчилось, - все-таки это был грандиозный заезд.

Были вызваны победители. Фен высокомерно задрала нос и въехала в круг. Дино догнал ее. В черном пиджаке, с белым галстуком, в облегающих белых бриджах, со свежевымытыми волосами, уложенными паутинкой, она была совсеим непохожа на ту рассерженную девчонку, которая неуклюже ворвалась в фургон Руперта вчера ночью.

- Леди, похоже я недооценил Вас.

Фен проигнорировала его слова.

- Ты выглядишь очень хорошенькой, когда взбешена, но мне бы хотелось увидеть, как ты улыбаешься.

- Увидишь, когда мне будут вручать награду.

- Я думал, что ты - конюх Джейка Ловелла.

- Да, и я, и Иса, и Даклис. Мы все выполняем грязную работу. Каждый умеет делать все.

- Ты будешь прыгать на этом пони в мировом чемпионате?

Фен с любовью похлопала Дездемону. - Нет. Я слишком молода для мирового чемпионата.

- Слава Богу, - произнес Дино, осматривая их с ног до головы. - Я полагаю, что это вопрос только времени.

Новости о покере с раздеванием у Руперта и о катании Фен при луне на его лошадях распространились по ипподрому, как пожар, с ними могли соперничать только сплетни о пьянстве Билли и спекуляции по поводу того, является ли лошадь Джейка, зарегистрированная как Паслен, на самом деле Макулаем. Затем итальянский наездник обнаружил в своей конюшне ведро с отрубями, которое никто из его окружения не приносил и сразу же все стали опасаться диверсий. Усилились меры по обеспечению безопасности. Американцы и немцы наняли службу, обеспечивающую безопасность, с ротвейлерами. Даже Руперт нанял человека, который проводил ночи возле бокса Змееныша.

- Боится. что Фен выпустит его опять, - сообщила Диззи.

- Держу пари, ты больше не будешь его трогать, - сказала она, обращаясь к Фен, - если бы ты знала, каким ублюдком он бывает - в такие минуты только хозяин может его усмирить. Я не знаю, что за чертовщина с ним происходит.