Направление главного удара

При откачке балласта в брюхе подлодки громко и сыто заурчало. Но тишина не была нарушена завыванием турбин предполагаемого эсминца, и тот не бросился в сторону нашумевшей субмарины.

Лодка всплыла на перископную глубину. Старпом встал к перископу, коротко обозрел горизонт и объявил по переговорному устройству:

– Капитану: огни справа по борту. Слева… ничего. Горизонт чист.

Оракул прибыл в центральный пост и прильнул к окулярам перископа. Глаза капитана хищно блеснули в полумраке, когда в них отразился черный силуэт немецкого сухогруза.

Он сделал ставку на торпеду, а дело довершат бортовые пушки и 37-миллиметровый пулемет.

Лодка шла за сухогрузом в кильватере, пока на его корме не обозначилось название – «Гессен».

…Германский сухогруз «Гессен» миновал мыс Кумари, спеша на рандеву с плавбазой, и ворошил воды Индийского океана огромным гребным винтом. Чуть позади и чуть ниже смотровой площадки развевался фальшивый британский флаг. На леерном кормовом ограждении тоже полоскался стяг флота ее величества.

Капитан Шультце находился в рулевой рубке. Внизу в одной из кают заняли место вооруженные охранники. Они несли круглосуточное дежурство. Шультце качал головой, когда эсэсовцы, сгрудившись на верхней палубе, устраивали охоту на чаек. Они палили в птиц и бросали тушки под носовой козырек. Отстреляв, спокойно возвращались, небрежно бросив карабины на плечи. И ни разу грузовая стрела, постанывающая тросами, не сорвалась и не прибила ублюдков. Шульце жаждал насладиться именно этим зрелищем.

Он смотрел в бинокль и тихо радовался: рейс оказался на удивление спокойным. Он взял груз в Мадрасе, пополнив в индийском порту запас продовольствия и топлива.

Сейчас все, что видел и ощущал немецкий моряк, влияло на него благотворно. Сегодня утром он улыбнулся, увидев индийское судно с паротурбинным двигателем, и отсалютовал ему продолжительным гудком…

– По местам стоять, к торпедной атаке готовиться, – отдавал команды Оракул. – Торпедный аппарат номер один, приготовиться к выстрелу.

– Первый готов.

– Первый – пли!

Торпеда с шипением вылетела из аппарата и понеслась навстречу цели. Лодка содрогнулась. Сжатый воздух выбросился внутрь субмарины и проверил на прочность барабанные перепонки команды первого отсека.

Торпедисты стояли перед отдраенной задней крышкой торпедного аппарата и готовили его к перезарядке.

Пока торпеда шла к цели, Оракул успел спросить старпома:

– Какая здесь глубина?

– Сорок метров, герр командир.

– Как в бассейне! – задорно рассмеялся Оракул. – Всплываем.

Он вышел на мостик и окунулся в сумерки. Через открытый люк в лодку побежал бодрящий ночной воздух. Капитан посмотрел вправо. «Подранок» окутался дымом, сквозь который пробивались языки пламени. По мостику «Гессена» сновали от правого ограждения к левому капитан и два его помощника. С бортов в воду прыгали члены экипажа. Остальные, которых из паники вывели громкие команды капитана, тушили пожар.

Громкая команда прозвучала с рубки «Оракула»:

– Команде «Гессена» покинуть судно! Капитану прибыть на подлодку. Мы немецкие подводники.

Он терпеливо дожидался капитана «Гессена» на мостике.

– Я ничего не понимаю… – начал было Шультце.

Оракул резко перебил его:

– Представьтесь, капитан!

– Шультце. Генрих Шультце.

– Приятно было познакомиться, Генрих. – Оракул выстрелил ему в живот и смотрел, как ломается пополам Шультце и валится набок.

Сопровождающих капитана подводники хладнокровно расстреляли из «шмайсеров».

А с «Гессена» тем временем на воду спускались все новые плоты и шлюпки. Команде немецкого сухогруза, получившего пробоину, опомниться не давали пулеметные очереди и пушечные залпы с «Оракула».

Выбросив тела моряков за борт, подводники в составе десяти человек направили бот в сторону «Гессена».

Клаус Небенфюр стоял рядом с капитаном Мертеном и также улыбался. Он, глядя на труп капитана Шультце, усмехнулся: «Снять головные уборы, моряки».

Клаус с нетерпением ждал, когда на субмарину выгрузят золотые слитки, а подлодка отправится в дальнее и последнее путешествие. В амазонской сельве, размытые образы которой будоражили воображение Клауса, он… Нет, он не собирался продолжать работы по проектированию новой ракеты – все это чушь собачья. Он видел другое будущее. Он стоит у причала и, загораживаясь ладонью от солнца, всматривается вдаль. Он в любой миг готов вскинуть руку, увидев скользящую по водам безымянной тропической речушки лодку. Он прыгает в нее с мостков и принимает на руки своего четырехлетнего сына, обнимает жену. Он шепчет ей: «Вот и ты… Мы дома, мы вместе. Наконец-то, о господи…»

Клаус вздрогнул. Он не услышал команды Мертена в торпедный отсек. Оракул эффектно потушил пожар на «Гессене», пустив очередную торпеду прямо перед рубкой сухогруза. Раздался мощный взрыв, и судно заслонил фонтан воды. Спустя мгновение «Гессен», окутавшийся гигантским облаком пара, пошел на дно.