Нашествие Тьмы

Браги оказался прав, хотя речь на этот раз шла о тритонах. Прошли десятилетия, но Ариститорн нисколько не изменился, еще в большей степени став тем, кем всегда был, – злобным чокнутым стариком. Он не узнал Рагнарсона, пока тот в третий раз не объяснил, кто он, собственно, такой, но даже это не доставило Ариститорну особой радости.

– Опять явился, неблагодарный? Думал, тебе удалось легко отделаться? Я все с самого начала знал…

Речь шла о женщине, одной из его жен. В двадцать лет Рагнарсон еще меньше разбирался в женщинах, чем сейчас.

– Позволь представить тебе моих товарищей. Майкл Требилькок и Арал Дантис, искатели приключений. Дерель Пратаксис, ученый из Ребсамена. Рагнар, мой сын. И твой коллега Вартлоккур.

– Я с самого начала знал о вас и вашем разврате… Что?

– Вартлоккур. Его называют Молчуном-Живущим-в-Печали, а также Разрушителем Империи.

Вартлоккур посмотрел в глаза Ариститорну и улыбнулся, словно мангуст перед тем, как поцеловать кобру.

– Что? О… о мой бог! Да хранит нас Птотор. Теперь понятно. Визит из самой преисподней. Я отрекаюсь. Я умоляю. Верните мне душу. Мне следовало догадаться, когда меня оставила Сила…

– Он что, всегда был такой? – спросил Требилькок. – Как он сумел справиться с королем Нортоном?

– Не обращай внимания. Это все игра. Идем, старый негодник. Мы пришли сюда не затем, чтобы сделать тебе хуже. Нам нужна твоя помощь. И мы заплатим. – Он повернулся к спутникам. – Он тратит на это кучу сил – понятия не имею зачем. Наверняка считает, будто никто не догадается, что на девяносто процентов это чистое притворство.

– Притворство? Ах ты… Я тебе сейчас покажу, кто тут притворяется, молодой человек. Только потом не квакай чересчур громко в моем пруду, когда станешь лягушкой.

– Ты же сам сказал, что Сила тебя оставила.

– Ха! Ты мне не веришь?

Наконец вмешался Вартлоккур:

– Маршал, может, все же перейдем к делу? В данном положении все могут решить секунды. Эй, ты! Молчать!

Губы Ариститорна продолжали шевелиться, но не издавали больше ни звука. Он подчинился приказу, продолжая предаваться старому пороку, – молчать он не умел, хотя что-то говорить при этом ему было вовсе не обязательно.

– Мой старый друг, – сказал Рагнарсон, – со времен нашего приключения я сумел высоко подняться. Я теперь маршал и регент Кавелина из Малых королевств. Я иду на войну, и мое войско стоит у границ Некремноса. Нет, не беспокойся – Некремнос вовсе не моя цель. Я направляюсь в сторону Аргона. Да, знаю – Аргон никто не завоевывал со времен Ильказара. Но никто никогда не брался за это всерьез… Почему именно Аргон? Потому что они на меня напали – получив приказ из Шинсана. Они убили мою жену, двоих детей и нескольких друзей, а также похитили жену моего друга и их сына. Может, и самого друга тоже. Их держат в королевском дворце в Аргоне. И я намерен их покарать.

Каждый раз, когда потребность что-то сказать становилась невыносимой, Ариститорн бросал взгляд на Вартлоккура, но тот никак не отзывался. Ариститорн мог выглядеть жалкой мышью, но это была чистая игра. Для врагов он был смертельно опасен.

– Мне нужны лодки. Все лодки, какие только могу получить. И не забывай, что мы будем перед тобой в долгу. Вряд ли кто-то станет возражать, что Вартлоккур всегда платит по долгам.

Рагнарсон улыбнулся про себя, довольный собственной формулировкой – угрозой и обещанием в одной фразе, столь мало значившей. Вартлоккур не брал на себя никаких обязательств. Годы пребывания в банке с пауками, под названием «политика», сделали политиком его самого.

Ариститорн внезапно перестал притворяться, высокомерно выпрямившись во весь рост:

– Говоришь, Шинсан запустил щупальца в Фадем? Это могло бы объяснить многие странности.

– Фадем? – переспросил Браги.

– Так называют королевский дворец в Аргоне, – напомнил Требилькок.

– Да, – продолжал Ариститорн. – В последние несколько лет Аргон вел себя странно. Я сам слышал, что там часто бывает некто похожий на тервола, а однажды он побывал и здесь. Говорят, Птотор быстро с ним разделался. Если это правда, то дело плохо. На этой земле хватает печали и без Шинсана, который вползает в ее дворцы подобно ночной заразе. Да, это объясняет многое, чего не могут понять мудрецы. Особенно насчет Фадемы.

– Королевы Аргона, – уточнил Требилькок.

– Лодки? Я правильно расслышал?

– Да, лодки. Чем больше, тем лучше. Большие, маленькие – какие угодно. Но как можно скорее – чтобы я мог прибыть на место, прежде чем враги поймут, что я иду. Прежде чем вернется Сила и они смогут увидеть меня внутренним взором.

– Может, у тебя и получится. Укрепления Аргона рассчитаны на то, чтобы остановить наземную армию.

– Я же вам говорил, что он прекрасно соображает. Сразу все понял, не пришлось ничего объяснять.

– Да, этому нужно положить конец. И Птотор, с его страхом перед Шинсаном и жаждой войти в историю как завоеватель… мог бы к тебе присоединиться.

Старый пират в душе Рагнарсона тут же удвоил бдительность. Похоже, кое-кто уже делил добычу до того, как та оказалась в их руках.