Наши фиолетовые братья

– Что, Семен Гаврилович, ваши помидоры в опасности? – сдавленно спросил рядовой Даун, зажатый в могучем капкане маршальских пальцев.

Коммерсант определенно слышал каждую его реплику, и теперь маршалу оставалось лишь догадываться, понял ли, о чем шла речь, этот пронырливый бизнесмен. Сам Страшный, например, вконец запутался.

– Мои помидоры?..

– Ну, не мои же… – Рядовой нахально усмехнулся. – Как прошла олимпиада интеллектуалов? Могу предложить еще пару загадок. Вот такая: «Кто мимо пройдет, всяк ему поклонится». А?..

Страшный снова потянулся к пистолету, и Даун поспешил сообщить разгадку:

– Это человек, обладающий информацией. Ему все и кланяются.

На этот раз маршалу не пришлось сильно напрягаться, чтобы понять: Даун имеет в виду самого себя.

– Я?.. Тебе?.. Кланяться?!

– Ну, не в буквальном смысле, конечно.

– Да ты!.. – проревел маршал, теребя кобуру, и вдруг обнаружил, что она уже расстегнута. – Да я!.. – произнес он с таким же напором.

– Не обладаете необходимой информацией, – закончил за него Даун насмешливо, но торопливо. – В отличие от меня. У вас все огурцы да яблоки, а у меня реальные сведения. В системе есть сорок пятый объект, почти такой же большой и тяжелый, как остальные планеты, но, во-первых, невидимый и, во-вторых, проявляющий некоторую активность. Это, безусловно, не планета, хотя по массе…

– Ты уже говорил, – перебил его Страшный. – Ну?.. – Он явно ожидал продолжения.

– Проблема в том, Семен Гаврилович, – сказал Даун на этот раз медленно, точно лил мед, а возможно, и деготь. – Проблема в том, что я, как рядовой…

– Младший сержант, – покровительственно заметил маршал.

– Ага… гм… ну, хорошо. Проблема в том, что я, как младший сержант, едва ли могу позволить себе учить жизни… или что-то в этом роде… целого… – Даун словно бы охрип от осознания той пропасти, которая разделяет его и маршала, и закончил восхищенным хрипом: – Учить целого командующего Объединенными Военно-Кос… Кос… Кос… – Тут он и вовсе закашлялся, причем это вышло у него и естественно, и комично одновременно.

– Послушай, лейтенант… старший… – сказал Семен Гаврилович уже миролюбиво. – Служба ведь разная бывает. Кому в окопе отсиживаться, кому в штабе рисковать… а?.. – При этом он попытался заглянуть Дауну в глаза, но тот в смущении опустил ресницы.

– Уверен, что старшим лейтенантом… и даже, быть может, капитаном… воевать под вашим началом… одинаково легко и почетно. Настолько почетно, что я, пожалуй, и недостоин… – скромно вымолвил Гец Даун.

– Генералом, – сдался Страшный, будто ставил на кон собственную жену или, хуже того, любимую тещину чашку. – Выше поднять не могу, сам понимаешь. Зачем нам два маршала, согласен?

– Согласен, – с улыбкой кивнул Даун. – Согласен на прохождение альтернативной службы.

– Санитаром? – усомнился Семен Гаврилович. – В госпитале для инвалидов несостоявшейся психотронной войны? Слушай, Гец… – Он склонил свой широкий лоб к идеально уложенной седой челке Дауна и заговорил совсем тихо. – Ну не могу же я отменить приказ Президента, верно? Служить тебе все равно придется. Хотя… Не исключено, что ты страдаешь каким-нибудь тяжким заболеванием…

– Я?! – Коммерсант отшатнулся в испуге. – Это что же, угроза?

– Например, плоскостопием… – добавил Страшный. – В этом случае я мог бы отдать приказ о твоем освидетельствовании…

– Мои ноги выращены по индивидуальному заказу, – обиделся Даун. – Впрочем, кажется, мой троюродный племянник Варфоломей Содомов…

– О-о!.. – приятно удивился маршал. – Не тот ли это Содомов, что владеет золотодобывающей промышленностью Венеры?

– Он самый. И у него, если я не ошибаюсь, как раз плоскостопие.

– Бедное дитя! Мои искренние соболезнования! – Страшный потрогал переносицу, будто и впрямь прослезился. – Так, вы говорите, за ним нужен уход, а ближайшие родственники не проявляют должного внимания…

– Нет, не проявляют, – подтвердил Даун. – Его папаша, мой кузен, сошел в могилу еще пятнадцать лет назад, бросив на юного Варфоломея всю свою никчемную золотую империю… Что же касается матери, то она, насколько мне известно, пропала без вести на следующий же день. Еще через сутки она была найдена отравленной, задушенной и повешенной в гараже Варфоломея.

– Какой несчастный… случай… – выдавил маршал. – Бедного мальчика нельзя оставлять без попечителя.

– Откровенно говоря, он далеко не беден даже по моим представлениям… – Даун задумался. – Да, безусловно, без меня он пропадет!

– Мы этого не допустим! – возмутился Страшный. – Закон о прохождении воинской службы запрещает лишать беспомощное существо единственного кормильца! Итак, господин Даун… Вопрос о вашем участии в боевых действиях решен положительно. В том смысле, что участвовать вы в них не будете. Какое бы звание вам ни присвоили, оно всегда будет сопровождаться словом «запаса».

– Меня это устраивает, – степенно кивнул коммерсант. – Итак, по массе и размеру сорок пятый объект уступает каждой из планет системы всего на треть…

– Если только ради этого… – Страшный выглядел разочарованным. – Если ничего нового вы сообщить не в силах…