Наследие Древнего. Том 2

— Лучше оценить это лично, — Золотой Император искоса на меня взглянул, и меня неожиданно подхватил сильнейший ветер и потащил в глубокую лесную чащу. С треском ломались ветки, хрустела листва, и очень скоро меня выбросило на овальную поляну. Сомнений быть не могло — странную магию, жестоко подшутившую над всей деревней, источал дохлый вепрь, как раз и лежащий на этой поляне. Я склонился над трупом и отпустил магию, чтобы она его просканировала.

В груди вепря билось магическое зелёное сердце — наверное, тот самый чернокнижный артефакт. Я выпустил цепи и ударил, расплющивая гнилое тело и уничтожая Кокон Подобия. Слишком просто. На этом всё? Словно в ответ на мой вопрос, внезапно очень и очень близко раздался утробный голодный вой. Я вздрогнул. Волки за своё бытиё птичками и зайчиками сильно проголодались и явно приближались сюда.

Я осторожно отступил в кусты, и вовремя — на поляну выпрыгнул первый волк. Некрупный — не крупнее обычной дворняги. В этой местности не водилось больших хищников, но и они без проблем разорвут меня на сотни маленьких кусочков, потому что я чувствовал исходящую от них магию смерти. В моём мире Созвездие Скорпиона сильно ограничивали, о его разрушительности ходили легенды. Но здесь… Волки явно пропитались этой проклятой магией, их глаза пылали потусторонним сиянием. А что самое паршивое — цепи вдруг втянулись в тело и отказывались вновь появляться, а моя магия не откликалась.

— Только Созвездие Скорпиона, — рассмеялся невидимый Золотой Император.

Я негромко выругался. К первому волку присоединился второй, а затем — третий. Мне повезло — вонь от трупа перекрывала мой запах, и поэтому волки меня не учуяли. Но и убираться отсюда они не планировали — чуяли, что где-то совсем рядом прячется добыча. Ходили кругами, склонив морды к земле и принюхиваясь.

Затаив дыхание, я попятился.

Хруст!

Как в лучших остросюжетных фильмах, я наступил на сухую ветку, и все волки разом повернули морды в мою сторону. Их глаза горели жёлтым злым огнём в темноте, бликуя под лунным светом. Пару секунд мы не двигались и смотрели друг на друга, а потом события понеслись с бешеной скоростью.

Стоило мне шелохнуться, как волки разом рванули ко мне.

Ф-ф-фыщ!

Десятки маленьких огоньков вспыхнули перед оскаленными пастями. На самом деле ерунда — максимум подпалили бы шерсть и усы. Но все дикие звери боятся пламени, поэтому волки инстинктивно отшатнулись, и это подарило мне несколько спасительных мгновений. Я прыгнул к ближайшему дереву и вскарабкался на него, обдирая ладони о сухую кору. Магия будто насмехалась надо мной — огненная Кассиопея пришла мне на помощь в смертельно опасный момент, но тут же исчезла.

Клац!

Волчья пасть сомкнулась в двух сантиметрах от моей стопы, и я поторопился взобраться выше. Минут десять зверьё упорно бросалось на дерево и пыталось забраться на сучья, но каждая попытка заканчивалась неудачей. Волки бесились, рычали и выли — добыча же рядом! Вот она — её даже видно сквозь просветы в ветвях! Но не достать. Они кружили вокруг и щерили зубы, но в конце концов осознали, что остались без свежего мяса.

И тогда случилось страшное.

Оголодавшие волки решили перекусить падалью. Я не знал точно, но интуиция орала, что зверью ни в коем случае нельзя жрать дохлого вепря.

— Эй, ко мне! — заорал я во всё горло и начал прыгать так, что всё дерево затряслось. — Вы же меня сожрать хотели! Бегом ко мне! Быстро!

Один волк вернулся, но и он вскоре потерял ко мне интерес и поспешил к остальной стае. Сколько бы я ни вопил, никто больше не пытался меня сожрать. Волки обступили разлагающуюся тушу вепря. Конечно, я уничтожил Кокон Подобия, но… Вепрь — создание чернокнижника. Мёртвая материя, в которую злобный разум вдохнул новую жизнь.

— Не ешьте! Эй, слышите? Не смейте! — ещё раз попытался я, прекрасно понимая, что мои крики бессмысленны. Быстро пересчитываю зверьё — двенадцать штук. Их надо будет обязательно отследить и убить.

Самый здоровый волк — наверное, вожак — оглянулся на меня и грозно рявкнул, а потом склонился над вепрем, оторвал от него смачный кусок и проглотил, почти не жуя. И это послужило командой для других — волки налетели на труп и начали его рвать с утробным рычанием. Я, затаив дыхание, отсчитывал секунды.

Раз.

Два.

Три.

На четвёртой вожака скрутила сильная судорога. Он завалился набок и визжал на одной ноте, пока его тело трансформировалось — лапы удлинялись, брюхо вспучивалось, а морда становилась длиннее и массивнее. Один за одним все волки мутировали. Каждый по-разному.

— Влияние чёрной магии предугадать невозможно. Если она попадёт внутрь организма, и тот её переварит и поглотит, то… Случится что-то вроде того, чему ты стал свидетелем, — прошептал Золотой Император. — Животное или человек превратится в нечто совершенно новое и невероятно страшное. Имей в виду, у зверей улучшается интеллект, добавляется сила и скорость.