Наследие Древнего. Том 2

Стиснув зубы, я отступил в тень, прикрыл глаза и сосредоточился, потянувшись к магии, которая трепыхалась в солнечном сплетении. Раньше я чувствовал там что-то вроде магического клубка, из которого приходилось с трудом выделять что-то одно, но сейчас там клубилась абсолютная темнота, расползаясь щупальцами по кровеносным сосудам. Она жила своей жизнью и отказывалась слушаться. Я потянулся к ней и вцепился одно из щупалец.

Тьма задёргалась, попыталась вырваться и внезапно выстрелила наружу. Я распахнул глаза. Чернющее щупальце обвило одного из волков и медленно его высасывала. Волчья жизненная энергия толчками лилась по щупальцу и втекала в моё тело. Созвездие Скорпиона пыталось захватить моё тело. Золотой Император хотел, чтобы я прожил именно это? Чтобы осознал, как опасно увлекаться магией смерти, и чтобы прочувствовал весь ужас того, как чёрный туман застилает разум и неотвратимо усыпляет?

Я зарычал и напрягся. Нет, врёшь — не возьмёшь! Я сжал кулак вокруг щупальца и сильно сдавил. Потом — попытался оторвать. Бесполезно. Да как же тебя остановить? В ярости я поднёс щупальце ко рту и укусил. Я — хозяин своей магии! И я управляю ею, а не она — мной! И если для того, чтобы это доказать, мне придётся сожрать собственную магию, я сделаю это! Как тебе такое, Скорпион? Я буду жрать тебя снова и снова, пока ты полностью не переваришься и не станешь беспрекословно мне подчиняться.

Щупальца извивались, а какой-то момент, кажется, даже начали тоненько визжать, но я продолжал откусывать от них кусок за куском, и вдруг они… обмякли. А спустя мгновение втянулись в мой живот, и я ощутил, как по всему телу разлилась сила. Я чуял каждое живое существо в радиусе нескольких километров и видел, как устроены их организмы изнутри. Я мог остановить сердце любого из них, убить самым жестоким образом, а потом — воскресить. Созвездие Скорпиона в последний раз попыталось взбунтоваться, но я легко его приструнил и повернулся к волкам, которые как раз начали рвать группу людей, которую я приметил чуть ранее.

Приступим. У меня здесь много работы.

Глава 17

Честно говоря, представление, устроенное Золотым Императором, меня разозлило. Я спешил — скорее всего, уже точно не успею к отправлению каравана в Изумрудное Озеро, но в любом случае у меня нет возможности здесь задерживаться. Уверен, за Жабой уже охотятся его дружки-заключённые, нацелившиеся на карту сокровищ на его спине. Мне нужно срочно развиться до Метеора по всем направлениям магии и свалить отсюда, закончить начатое дело в реальном мире. Конечно, я буду сюда заглядывать, но на несколько часов, а не на пару недель!

История магии, жизнь Золотого Императора — это всё, конечно, интересно, однако можно было бы кратко рассказать, а не показывать фильмами-воспоминаниями. Плюс искусственно растягивать тренировки и сыпать загадками — мол, догадайся сам, как развить Созвездие, но я подсказывать не буду. А если провалишь задание — умрёшь. Ха-ха, как смешно, шутка удалась. Я не понял, Золотой Император искал себе преемника или просто решил повеселиться за чужой счёт? Но на самом деле меня терзали дурные предчувствия. Я чуял подвох.

Судя по всему, Золотой Император унюхал моё недовольство, потому что, когда я очистил деревню от взбешённых зверей, он не отправил меня сразу обратно, в Шкатулку Бесконечности, а соткался передо мной собственной персоной и пристально уставился, словно пытаясь прочесть мысли. Я скрестил руки на груди и приподнял брови. Если уж серьёзно рассудить, то не только я в нём нуждаюсь, чтобы развиться и сразиться с Леонидом, но и он во мне — потому что без моего вмешательства Артур рано или поздно уничтожит всех панд в этом мире. А Золотой Император явно беспокоился о своём народе.

— Ты недоволен, — констатировал он и скопировал мою позу. — Почему?

— Словами через рот, — подсказал я и усмехнулся. — Ты мог всё изложить словами через рот. Объяснить, показать, научить. Но зачем кого-то учить плавать, если можно просто бросить на середину озера, верно?

— Ты получил величайшее сокровище на этой планете и ещё смеешь предъявлять мне претензии? — Золотой Император опасно прищурился и добавил: — Подбирай слова, мальчишка, иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки шампанского. Мне казалось, что я дождался достойного преемника, но по факту… — он осмотрел меня с головы до пят. — Видимо, я ошибался. Ты не заслуживаешь узнать тайны моего мира.

— И что ты сделаешь? Подождёшь ещё несколько тысяч лет? Не в твоём положении пытаться меня шантажировать, — я подавил злость, понимая, что осколок императорской души до сих пор на что-то надеется, строя из себя крутого парня. — Хочешь, я скажу, почему ты велел Хранителю отдать мне Шкатулку? Я ведь действительно сначала поверил, что старикан пошёл на поводу у желания мести, но ведь всё сложнее… Всё куда сложнее.

— Мальчик, да у тебя разыгралась фантазия, — снисходительно протянул Император.