Наследник императора 2

Урсула привстала на цыпочки и подарила обескураженному центуриону робкий поцелуй, который он запомнил на всю свою жизнь. После этого поцелуя, молодые люди стали втайне встречаться и предаваться любовным утехам. Урсула клялась, что любит его, а брак между императором всего лишь формальность и преследовал государственные цели. Квинт просил Урсулу сбежать вместе с ним и жить, как муж и жена, бросив Рим и императора. И Урсула тогда согласилась на это.

Однако, ночью, когда любовники договорились о встрече, Квинт долго ждал свою возлюбленную. И вот, когда он наконец увидел её в ночной тьме, она была не одна. Рядом с ней шли преторианцы и император. Урсула оклеветала центуриона, сказав императору, что Квинт насиловал её и угрожал, если та расскажет обо всём своему супругу. На глазах её блестели слёзы. Урсула долго репетировала это представление. Разумеется, император тогда поверил ей.

И несколько лет Квинт находился в опале у императора. Он был сослан в провинциальный легион в звании легионера. Но через три года, Эмилий наконец простил своего старого друга и вернул его во дворец. С тех пор, Квинт ненавидел Урсулу и искренне желал ей смерти за то, что она с ним сделала. Он как никто другой знал, на что эта женщина была способна.

***

От безысходности, Аристон снова уверовал в богов. Он прогулялся ранним утром по огромной площади, внутри дворца, в середине которой находилась статуя Аполлона и решил посетить храм Божественного Августа. Ему было стыдно заходить сюда спустя такое длительное время. Невзирая на то, что живёт Аристон во дворце весьма длительный срок, он ещё ни разу не осматривал весь холм, на котором находились храмы и иные прекрасные сооружения. Единственным его и излюбленным местом был сад-перестиль, разумеется в разы больше, чем был в доме его отца на Кифере. Но на удивление, император тоже любил это место. Именно в саду царил покой и безмятежность.

Остановившись напротив алтаря, Аристон сел на колени и начал отчаянно молиться. Причём молился он как греческим, так и римским богам вкупе.

Он молился так долго, что не заметил, как быстро минуло время и наступил вечер. Аристон, казалось, молился бы всю ночь, если не приход Аппия Кезона.

– Боги услышали твои молитвы, – сказал Аппий. Его голос отразился о стены храма.

Аристон очнулся и понял, как сильно затекли его колени. Он не мог встать, вместо этого он повернул голову в сторону Аппия.

– Пока ты молился, мои люди наткнулись на след и, кажется, нашли нашего любимого императора.

Аристон резко вскочил на ноги и тут же чуть не упал обратно на каменный пол. Потерев колени, он направился вслед за Аппием. Если Аппий говорит правду и он и вправду нашёл императора, значит боги воистину услышали его молитвы. Неужели, им не всё равно?

– Где же он? – Спросил наконец Аристон.

– За Бычьим Форумом, – ответил Аппий. – Неподалёку находятся старые конюшни. Мои люди обнаружили подозрительных типов в плащах, которые несколько дней дежурят подле сарая. Это странно, ибо эти конюшни бесхозные, а лошадей там давно не держат.

– Так почему твои люди всё ещё не убили разбойников и не освободили Эмилия? – Не выдержал Аристон. Голос его дрожал. Одновременно он испытывал радость, страх и гнев.

– Эти люди вооружены. Кто знает, быть может, есть и те, кто находится вместе с императором. Если мы просто так ворвёмся и начнём рубить головы, то какова вероятность, что они не убьют Императора? Здесь требуется тактика. Придётся устроить им обвалу.

Аристон нехотя согласился. Аппий взял с собой своих людей, но, когда Аристон собирался пригласить центуриона и преторианцев, сенатор запретил ему, чему Аристон был весьма удивлён. Впрочем, его сейчас это не сильно беспокоило. Он доверял Аппию и его людям. Было видно, что они профессиональные убийцы, взятые в служение с Субуррских улиц. Возможно, раннее они были разбойниками. Это Аристон понял по их высокомерным и дерзким лицам. Их глаза непристойно смотрели в сторону Аристона, что было весьма недопустимо. Впрочем, цезарю было всё равно. Он привык, что на него смотрят, как на проститутку.

Аристон также взял с собой меч и надел тёмный плащ. На улице заметно темнело. Обвалу готовили на ночь. Пришлось взять с собой лошадей, ибо форум находился довольно-таки далеко от Капитолия.

Подъезжая к месту назначения, Аристон заметно возбудился. Сейчас он снова убьёт человека. И не одного. Он накажет каждого, кто посмел разлучить его с императором. Это заметил Аппий.

– Нам не нужны холерики, – тихо сказал Аппий, обращаясь к Аристону. – Твои эмоции могут навредить императору. Тебе лучше остаться в засаде и ждать, когда всё закончится.

Аристон разозлился, сжав инстинктивно деревянную рукоятку своего меча. Аппий посмотрел на него с укором и этот взгляд подействовал на Аристона. Он и сам понимал, что в порыве ярости и гнева мог допустить ошибку. В отличие от Аппия и его людей, которые были абсолютно спокойны и собраны. Волей-неволей, к своему разочарованию, Аристону пришлось ожидать в засаде, в десяти метрах от сарая.