Наследник тьмы

– Но на этом, к сожалению, ничего не закончится, – произнёс он. В эту секунду на его лице были и вина, и сожаление. – Будь я на месте Вендрика, я не стал бы наказывать тебя, Итан. Я дал бы тебе шанс. Но я не архимагистр.

Айвор посмотрел на Ренату.

– И я знаю, что он сделает.

Рената едва заметно кивнула. И в этот момент из хрустального коридора раздался чёткий строевой шаг.

Восемь магов в алом медленно и торжественно вышли в холл, печатая шаг, с жезлами наготове.

А между ними шли двое.

Кертис, идущий с залепленным пластырем ухом и держащий в руках большой круглый предмет, накрытый тёмной тканью. Знака магистра, я заметила, на нём не было. Ну конечно, его же забрала Рената.

И посеревший, опирающийся на трость архимагистр. Роскошные позолоченные отвороты мантии сменились строгими тёмно-серыми тонами. Позолоченный жезл спокойно висел у него на поясе, но вокруг навершия клубились миниатюрные сгустки тумана, в которых проглядывали крошечные молнии, и по мощной, давящей ауре магии, исходящей от архимагистра, я ощущала, что один жест расплющит всех нас в лепёшку.

– Итак, – произнёс Вендрик сухо, оглядев нас всех. В глазах его мелькнуло облегчение, как только он увидел твёрдо стоящую на ногах Ренату, но выражение тут же исчезло. – Вы вернулись.

– Мы вернулись, – подтвердил Итан. – Кстати…

Он перекинул жезл Ренате.

– Думаю, будет лучше, если краткую версию расскажет она.

Идеально держа спину, Рената подошла к отцу. По её жесту охранники расступились. Кертис остался стоять рядом с архимагистром, но Вендрик небрежно махнул рукой, и Кертис, скривившись, отошёл, бережно придерживая круглый предмет.

Рената быстро начала говорить. Пару раз в глазах Вендрика мелькало изумление, но в остальном архимагистр слушал бесстрастно.

Наконец он отстранил дочь.

– Как я понимаю, – произнёс он, глядя на Итана, – ты привязал мою дочь и одного из моих магистров к тайному алтарю Тёмного Магистра, чтобы шантажировать нас.

Итан наклонил голову.

– Совершенно верно.

– Ты хочешь стать магистром и получить весомую порцию силы. Если я соглашусь, твой круг магов фактически присоединится к магии магистрата, магия станет общей и перестанет утекать. Если нет…

– То у вас будут проблемы.

– Много лет магия утекала от нас по капле через твой тайный алтарь, – произнёс архимагистр тяжело. – Сейчас все мы ощущаем, как этот поток расширился. Хуже, ты фактически заставил мою дочь дать тебе клятву верности. Стоит Ренате предать тебя – и она лишится магии.

Итан наклонил голову.

– Увы.

Архимагистр окинул его презрительным взглядом.

– Только трус поступает так с доверившейся ему девушкой.

– А ещё так поступает предусмотрительный человек, когда его пытаются превратить в кобеля-производителя, одурманив духами, – парировал Итан холодно. – Кстати, не продадите рецепт духов? Тамми будет интересно.

Архимагистр долго, раздумчиво глядел на Итана.

– Совсем скоро ты перестанешь шутить, – произнёс он с расстановкой. – Но пока ты стоишь напротив меня с видом победителя, я хотел бы знать кое-что. Ты нашёл алтарь своего отца, мальчишка. У меня достаточно оснований считать, – он бросил взгляд на меня, – что ты знаешь достаточно, чтобы занять его место. Стать новым Тёмным Магистром, провести соответствующий ритуал на алтаре и попытаться забрать магию у нас.

Архимагистр шагнул вперёд, и ряды охраны сомкнулись вокруг него вновь.

– Так почему, – произнёс он, – ты этого не сделал? Тебя никто не мог прервать. Айвор и Рената были безоружны, твой телепорт был закрыт от посторонних. Почему ты отступил?

Я заметила тень, пробежавшую по лицу Салазара. Он знал неизвестный мне ответ.

А вот я не знала.

Итан пожал плечами.

– Мелочь, но библиотека моего отца разграблена. Я не знаю точных деталей ритуала. И даже если бы знал, требовалось время, а у нас с собой не было даже воды.

– Отговорка. Правдоподобная, но отговорка.

– Отговорка, – спокойно согласился Итан. – Правду я говорить не хочу.

– А придётся, – отрывисто сказал архимагистр. – Ты не получишь свою должность магистра, пока я не узнаю правду. Почему ты не попытался занять место своего отца?

Итан помедлил.

В наступившей тишине все смотрели на него. Маги и магистры, Тамми, Леандро и Салазар. И я.

А Итан смотрел на меня. Только на меня.

– Есть одна деталь, – произнёс он. – Перед тем как стать хозяином алтаря, сместить магистрат и уничтожить его в пыль, я должен достичь пика своей силы. Сделать это можно только одним способом.

Его взгляд указал на моё запястье.

– Выпить всю мою силу, – медленно сказала я, начиная догадываться. – Принести меня в жертву. Ведь Тёмный Магистр тоже начал с принесения в жертву рабынь.

Теперь на меня смотрели все.

Итан холодно улыбнулся архимагистру.

– Но вы это и так знаете, правда? Когда первый архимагистр построил алтарь, ему пришлось принести точно такую же жертву. И это жертвоприношение, каким бы давним оно ни было, связывает вас так же, как тёмная магия – сторонников моего отца.

Леандро присвистнул. Тамми болезненно поморщилась.

Итан усмехнулся в сторону своего наставника.

– Так кто там говорил, что преступления совершали лишь наши родители?