Наследники

Тот день был самый обыкновенный. Не было никаких праздников, даже ни у одного прима не было дня рождения, не говоря уже об императоре. Погода была обыкновеннейшая — довольно жарко, хотя облака время от времени закрывали солнце. Вероятно, в тот день даже не родился ни один младенец, которому предстояло вырасти в кого-то великого и гениального, потому что ни знамений не было, ни пророчеств, ни даже самого завалящего намека. Но почему-то именно в такой день происходило множество важных вещей, на которые мало кто обратил внимание.

Король Золотых Туманов яростно смотрел на собственную руку, опухшую, со странным пятном на большом пальце. И он понимал, что это тело следует заменить. И, значит, добрую половину следующего месяца он опять потратит на то, чтобы научиться заново говорить, ходить и чувствовать себя хозяином нового тела. А тратить столь бездарно драгоценное время ему совсем не хотелось.

Правда, находиться в теле, которое уже начало умирать, хотелось еще меньше. А значит, следовало прямо сейчас раздать указания и занять всех работой. Потом заняться собственной защитой, а то постоянно находятся умники, считающие, что могут преуспеть в попытке убить практически беспомощного правителя. Ни у одного не получилось, но желающие не переводились. И их даже не останавливало то, что управлять хоть сколько-нибудь демоном-богом они не смогут. Некоторые даже наивно считали, что это умение сразу же передастся убийце короля.

К счастью, на этот раз задание для подобных самоуверенных болванов было. А если не справятся и позволят себя убить, то туда им и дорога.

— Хеве, зови адмирала Бару, у меня для него есть дело. Важное дело, — приказал король стоявшему перед ним слуге, не смевшему поднять на своего повелителя взгляд.

Слуга склонился и тихо ушел.

Хеве отлично знал, что в таком состоянии король не любит шума и способен прихлопнуть, как надоедливую муху, того, кто этого не понимает.

У императора Ромула тоже нашлось важное дело. Точнее, несколько важных дел.

Он размышлял над тем, как подстроить очередную «случайную» встречу с Раддой со-Верто. Не шла она у него из головы. Да и разговаривать с ней было приятно. С ней приятно было даже молчать и просто любоваться профилем.

Проблема была в том, что эту встречу следовало подстроить там, где не увидят остальные неудачливые праздничные невесты. Потому что если увидят, обязательно прибегут, помешают, а потом еще и сплетни станут разносить. Собственно, то, как избавиться от этих невест занимало мысли императора во вторую очередь. Никуда пропадать девушки явно не спешили.

Одну, правда, смело можно было выдавать замуж за идиота, который с ней связался, а потом еще и растрезвонил об этой победе на весь дворец. Император ведь за этих девушек отвечает, пока они во дворце. А тут явное покушение на честь и достоинство девушки. И, как следствие, неуважение к императору. Так что будет этот несчастный женат. А девушка — счастлива. Не очень долго, скорее всего. Пока муж не сочтет, что прошло достаточно времени для того, чтобы можно было женушку отправить подальше, в какое-то поместье, без вреда для собственной репутации.

— Ну, хоть избавлюсь, — пробормотал Роан.

Куда деть остальных, он не знал. Нет, девичью честь там сохранили немногие, часть уже приехала без этой чести в наличии. Но кавалеры им попадались умные, не спешившие хвастаться подобными победами. А девицы почему-то не сообразили пожаловаться императору на свою большую обиду.

— Может им подсказать? — спросил сам у себя Ромул.

Идея была интересная. Жалко, что в данный момент некогда.

В данный момент император готовился к переговорам с заговорщиками против Малена. Заговорщики, по словам Гальшана со-Яруны, были так себе. Просто мелочь, которая не успела ввязаться ни во что серьезное, примкнула, фактически, в последний момент и даже не помышляла о том, чтобы заполучить силу бога Золотых Туманов. А даже если и помышляла, то до этой силы пришлось бы им добираться долго и упорно. Конкурентов даже в таком деле любят не особо.

Для тех акул, которые на данный момент дружно вымерли, Берьен и адмирал Ковин были сущими мальками — неопасными и неумными. Но акул не осталось. А у Берьена были связи, множество должников, договора с купцами и родственники среди высшего командования сухопутных воинов. Ковин же командовал оставшимся ему верным флотом. Следовательно, он сможет уменьшить зависимость столицы от адмирала Будиви, а это уже что-то. И если Ромул поведет себя правильно, сумеет лавировать между ними, обещая многое, но, фактически, не приближая к себе ни того, ни другого, получится очень даже неплохо.

Так считал со-Яруна — старый интриган, зависимый от воли Ромула.

И Ромул собирался в этот раз последовать его советам. А еще попытаться Берьену и Ковину подсунуть камешек для клятвы. Могут, конечно, отказаться. Но почему-то Ромул был уверен, что поклянутся и даже не задумаются о последствиях.

Им кажется, что хуже быть не может.

Еще в этот же день к островам Хребет Дракона шли два флота.