Наследство дьявола, или Купленная любовь

До Жени мигом дошло, почему он так пялился на содержимое саквояжа. Видимо, какой-то из плодов настолько редок, что произрастает в единственном месте — в окрестностях дома на холме.

— Князь сам угостил меня.

Лавочник загоготал. Смех казался отвратительным: что-то среднее между хрюканьем и икотой.

— Угостил. Ага-ага. Я вас воровок за версту чую. Тебя и твою подружку сразу заприметил. Эта дрянь у меня вчера тыкву стащила.

Эх, Этель, Этель. Горечь разочарования комом застряла в горле. Понятно теперь почему блондинка послала Женю договариваться с лавочником, а сама и близко подходить к палатке не хотела.

— Но я-то у вас ничего не крала, — выдала новый аргумент Евгения.

— У меня — нет, — опять неприятно гоготнул лавочник. — Я за твоими ручонками пристально следил. Зато обворовала кое-кого другого. Думаю, пару неделек в Тортуре тебе не повредят.

Евгения услышала, как торговец развернулся и начал пробираться между рядами ящиков к выходу. Что же делать? Сейчас этот бугай приведёт полицию, или как тут называются органы правопорядка? О степени их деликатности оставалось только догадываться. И эти бравые ребята возьмут Женю под стражу. А потом доказывай, что не виновата. Может, конечно, рано или поздно получится убедить местное правосудие, что Евгения ничего не крала, но сколько это будет продолжаться? Жене не хотелось провести в Тортуре несколько суток. Местечко, как она поняла, не из приятных.

Судя по звукам, торговец уже подобрался к самой двери. Нужно было незамедлительно действовать.

— Идите, идите, — независимым голосом произнесла Евгения. — Да поторопитесь. Чем дольше я здесь пробуду, тем хуже для вас.

Она решила сменить тактику. Как известно, лучший способ защиты — нападение. Поэтому пошла в атаку.

Торговца изменившийся тон Жени, похоже, заинтересовал. Он притормозил.

— Угрожаешь? — хмыкнул насмешливо. И опять зашёлся хрюкающим хохотом. — Ну, удиви. Скажи, кого бояться? Кто твой покровитель?

— Князь. Если хотите знать, я его гостья. И он по головке не погладит за то, как вы со мной обошлись.

Хохот прекратился. Шаги приблизились, раздался щелчок и через пару секунд свет ударил в глаза, от того, что торговец немного сдвинул крышку люка. Женя мысленно поздравила себя с победой. Вот оказывается, какую силу имеет здесь, в Парадайз, одно упоминание имени хозяина дома на холме.

Она ждала, когда лавочник сделает щель побольше, чтобы можно было воспользоваться приставной лестницей и выбраться наверх. Но тот не спешил.

— Говоришь, гостила у Князя? — переспросил он, устремив сальные глазки на Женю. — Хм… а ты ничего. Ну-ка, повернись, покажи товар.

Евгению передёрнуло от мерзкого подтекста фразы. По интонации стало понятно, что речь не о фруктах. Она не сдвинулась с места, а торговец продолжил сканировать Женю липким взглядом:

— Как же я сразу не догадался? Чистенькая, ухоженная. Вот, значит, каких предпочитает Князь. Но кто ж знал, что он тоже иногда прибегает к таким услугам.

Каким таким? Евгении совсем не понравилось, куда клонит бугай. Он, что, принял её за девушку по вызову?

— А знаешь, я ведь могу и не звать стражников. Мы можем договориться по-хорошему, — голос торговца стал слащавым, а взгляд ещё более сальным. — Зачем нам лишние свидетели? Отработаешь украденную твоей подружкой тыкву, и я тебя отпущу.

Глава 31. Побег

Этель с безопасного расстояния наблюдала за развитием событий возле лавки с фруктами и, как только торговец и Евгения скрылись в проулке, быстрым шагом направилась к такси.

Запрыгнула на заднее сиденье и скомандовала:

— Поехали.

Водитель смерил пассажирку понимающим взглядом:

— А твоя подружка, выходит, уже подцепила клиента? Ну, такой смазливенькой и чистенькой несложно…

Этель ничего не ответила. Только махнула рукой в знак того, чтобы шофёр поскорее трогался. Тот поднял перегородку и автомобиль начал плавно набирать скорость.

Мимо окна проплывали бедные грязные кварталы. Серые озабоченные лица что у детей, что у взрослых. Тоска и безысходность. Картинка сильно напоминала родной мир, из которого Этель столько времени мечтала вырваться. Они вместе мечтали: она и Санди. Боль полоснула сердце, стоило вспомнить о любимом. Последние полгода Этель не могла думать о нём без рвущего душу отчаянья. Она боялась даже допустить мысль, что он всё это время не выходил на связь, потому что выбрал здесь, в Парадайз, другую судьбу, проще говоря увлёкся другой девушкой. Хотя Рия, приятельница по пикантным приключениям, постоянно убеждала именно в этой версии. Но нет. Санди не мог предать. Он не такой. Скорее, с ним что-то случилось. Этель здесь как раз по этой причине — чтобы разыскать и спасти. Она всё для этого сделает. Сегодня ей должны заплатить достаточно денег, чтобы нанять самого дорого менталиста.