«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 05 (12)

Не менее чем Франция была заинтересована в развитии гидроавиации и Великобритания, но и там военные вынуждены были пока довольствоваться адаптацией под свои задачи гражданских машин. В отличие от Франции, в Англии большие гидросамолеты принадлежали не флотской авиации, а Береговому командованию Королевских ВВС (RAF Coastal Command), финансирование которого в то время было довольно скудным, и дело поначалу во многом держалось на энтузиазме производителей гидропланов.

Фирма «Шорт», построившая в 1920 году первый английский цельнометаллический самолет «Сильвер Стрик», считала необходимой замену дерева и полотна в первую очередь именно для летающих лодок. «Сильвер Стрик» содержал одну особенность — впервые в мировой практике прочность его дюралевого фюзеляжа обеспечивалась не только силовым набором, но и жестко соединенной с каркасом заклепками обшивкой — сегодня это общепринято, но в то время такой шаг был новаторским. Опыт пригодился при проектировании небольшой экспериментальной летающей лодки S.1 «Кокл», которая стала прототипом двухмоторного морского разведчика S.2, не востребованного, впрочем, военными. Зато на фирму обратила внимание крупнейшая британская авиакомпания — государственный авиаперевозчик «Империал Эйруэйз», заказавший в 1926 году большую летающую лодку S.8 для полетов в Индию.

Большой многостоечный биплан с тремя моторами «Юпитер» Mk. XVF по 485/540 л.с. был построен на заводе братьев Шорт в Рочестере (графство Кент) и прошел испытания в 1928 году. Ему придавалось большое значение, и официальная передача самолета в эксплуатацию прошла с большой помпой. Машина приводнилась на Темзе у Тауэра, на ее борт поднялись члены парламента, руководители Министерства авиации и компании «Империал Эйруэйз». Самолету как типу было присвоено название «Калькутта», однако каждая машина имела еще и собственное наименование, например, первый экземпляр именовался «Александрия».

Было запланировано построить 7 серийных самолетов «Калькутта», но за 1928–1929 годы построили только 4, от остальных заказчик отказался, так как эксплуатационные качества и надежность оказались неудовлетворительными. Одну машину удалось «всучить» ВВС, но военный S.8/2 «Рангун» так и остался единичным самолетом.

Относительно неплохие летные данные «Калькутты» и ее полеты по всему миру заинтересовали французов. Фирма «Бреге» приобрела чертежи самолета, а затем после некоторых переделок на своем заводе в Гавре построила на их основе собственный коммерческий гидроплан Вг.530 «Сайгон». Он, в свою очередь, стал базой для морского бомбардировщика Вг.521 «Бизерта», который уже сильно отличался от британского прототипа, в частности, новой бипланной коробкой, в которой верхнее крыло было заметно увеличено, а нижнее наоборот, уменьшилось. «Бизерта» выделялась очень мощным вооружением — она могла поднять 1200 кг бомб, а оборону обеспечивали 8 пулеметов. Французы построили два гражданских «Сайгона» и одну военную «Бизерту».

Попыткой создать чисто военную летающую лодку стал проект S.5, созданный руководством главных конструкторов фирмы «Шорт» Гоужа и Липскомба (A. Gouge и С. Lipscomb). Опытный самолет, построенный в 1926 году, показал невысокие ТТХ, однако в проект были вложены значительные средства, и он все же был принят на вооружение, а фирме было поручено улучшить ТТХ самолета. Заказ на «Сингапур» Mk.1 ограничили всего несколькими машинами (правда, они дожили в войсках до начала II мировой войны), а «улучшенный» Mk.II (S. 12) и вовсе остался в единственном экземпляре.

Лишь через восемь (!) лет после первого полета прототипа, в 1934 году, фирма «Шорт» удовлетворила в основном требования заказчика, передав на испытания самолет S. 19, который в следующем году был принят на вооружение под обозначением «Сингапур» Mk.III. Его главными отличиями от предшественников стали цельнометаллическая конструкция и силовая установка — четыре V-образных мотора жидкостного охлаждения Роллс-Ройс «Кестрел» Mk.III по 640 л.с. Всего было построено 36 машин Мк. III, причем последние получили более мощные и высотные моторы «Кестрел» VIII.

Гидроплан S.18

Гидроплан А.27 "London”

Самым большим английским гидросамолетом-бипланом стала летающая лодка S.18 «Сарафанд», построенная фирмой «Шорт» в 1932 году. Считалось, что с помощью таких самолетов можно контролировать большие океанские пространства, придав тем самым береговой авиации новые функции. Однако ее моторы Роллс-Ройс «Баззард» (880 л.с.) не отличались надежностью, а отсутствие бомбардировочного вооружения ограничивало круг решаемых задач разведкой. Единственный построенный «Сарафанд» передали в распоряжение экспериментального подразделения гидроавиации RAF на базе Феликстоу, где он и был списан в 1936 году.