«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 05 (12)

Еще более разительным был разрыв между достижениями в области цивильной и военной гидроавиации в США. Лишь небольшая серия двухмоторных поплавковых торпедоносцев Дуглас T2D-1 поступила в распоряжение американской авиации ВМС в конце 20-х годов. Предпринимались отдельные попытки создать машину, более мощную, чем этот биплан, повторявший основные решения самолетов I мировой войны и морально устаревший еще до рождения. К таковым можно отнести четырехмоторную летающую лодку Халл ХР2Н-1, которая на момент своего создания в 1932 году была самым крупным американским гидропланом, однако «великая депрессия» перегадила путь в серию этой, в общем-то неплохой, но слишком дорогой машине. В ситуации с гидробомбардировщиками в Америке вносил свой негативный вклад и тот факт, что в среде морских начальников отсутствовало единое мнение о стратегии и тактике применения таких самолетов, а упор делался на строительство легких пикирующих бомбардировщиков палубного базирования.

Итак, затратив огромные средства на создание морских бомбардировщиков, привлекая для этого лучших конструкторов, производственников и летчиков-испытателей, Франция, Великобритания и США за весьма существенный период мирной жизни с 1920 по 1935 годы не получили почти ничего стоящего. Жизнь показала, что надежды, возлагавшиеся на летающие лодки, оказались завышены. Основными проблемами были недостаточная мореходность (даже самый большой гидросамолет не мог приводниться в открытом море, ему требовалась укрытая от ветров бухта), а также трудности обслуживания самолетов на воде, спуска их с берегового ангара и подъема на берег после полета. Не были решены в полной мере и вопросы защиты от агрессивного воздействия соленой воды.

Но главное заключалось в том, что «умиротворяющее» воздействие на заморские колонии, стремившиеся к независимости, визит военной летающей лодки оказывал не большее, чем прилет коммерческого гидросамолета, но последний несет владельцу прибыль, а первый — лишь затраты…

Французские военные гидропланы того периода, при всем их техническом совершенстве, так и остались «штучным товаром». Если для учений в мирное время фактор количества не играл особой роли, то в реальных боевых действиях, когда возникла необходимость контролировать огромные водные пространства, дефицит гидропланов дал себя знать сразу.

Самолеты Late 302 были направлены в эскадрилью авиации ВМС Франции Е4, а с началом Второй мировой войны к ним присоединился и последний гражданский Late 301 — борт F-AOIM «Виль де Сантьяго дю Чили» (первоначально именовался Nadir, название Ville de Santiago du Chile лодка получила, когда вышла на трансатлантические линии). Они использовались без особого успеха до весны 1940 года для патрулирования морских зон от побережья Западной Африки до Ла-Манша, пока не были захвачены немецким десантом в Бордо. Далее три из них летали уже под немецким флагом, но в 1941 году к ним закончились запчасти.

Вторая мировая война на море, в отличие от западноевропейского сухопутного ТВД, с первых дней приобрела значительный размах и драматизм. Германия вывела в море свои «карманные линкоры», крейсера и подводные лодки, которые стали топить британские транспорты один за другим. В такой обстановке роль морской авиации, и прежде всего патрульных самолетов большой дальности, могла стать если не решающей, то во всяком случае очень важной. Но сохранившийся к тому моменту значительный парк летающих лодок «Саутгемптон» и «Лондон» Берегового командования Королевских ВВС в силу своего морального старения уже не годился для поиска быстроходных германских рейдеров, не говоря уже об атаках на бронированные и защищенные многочисленной зенитной артиллерией корабли. Гидросамолеты этого типа в мировой войне использовались лишь на начальном этапе и только как вспомогательные машины — спасательные, транспортные и учебные.

Ударные задачи в английской и американской морской авиации пытались взять на себя тяжелые летающие лодки, созданные в Англии и США в конце 30-х годов. О том, как им это удалось, мы еще поговорим.

Наименования, принятые в англоязычной литературе