Назад в будущее

– Карло, выдашь меня, верну на Крийл. А сейчас убеди наших включить поиск заданий в качестве наемников. Хочу вас нанять для небольшой операции на Альдноа, – три дня назад робот, до сих пор занимающий одну из кают на яхте, был отправлен набиться в друзья пушистику и Мари. Не знаю, что там происходит у него в кристаллах, заменяющих мозги, но он после этого тут же избавился от недавней депрессии – последнее время он практически не выходил на свет божий, уклоняясь даже от повседневных разговоров. А сейчас так и вовсе ответил целой канонадой смайликов. Похоже, не только я скучал по хорошей компании.

Ваш заказ на защиту лагеря на время снятия координат для грузового портала принят отрядом Альфади Нари

Вот я их скоро и увижу. Представляю выражение их лиц, когда они узнают, куда именно мы отправимся.

Глава 11. Дорога к Колыбели

Разумеется, проникновение даже в сам ареал Альдноа было достаточно дерзким. А уж размещение грузового портала в Колыбели жизни и подавно. И это, что удивительно, как раз и сыграло нам на руку – вряд ли ящерки ожидали вторжения в это благословенное место.

Локация, в которой мы должны были встретиться, располагалась в экваториальном поясе планеты. К этому, стоит признать, я был не совсем готов: ужасная жара, влажность – все это действовало на мой организм не самым лучшим образом. Тело, конечно же, категорически отказывалось воспринимать эти условия как виртуальные, выдавая предсказуемые реакции вроде повышенного потоотделения, жажды и солнечных ожогов.

Солнце слепило и палило нещадно, в воздухе стоял непрерывный гул, издаваемый мириадами насекомых. Карло встретил меня на берегу заросшей мутной тиной реки. Со всех сторон нас окружали гигантские растения, похожие на папоротники, чуть подальше заросли постепенно переходили в чащу высоченных стволов, на которые даже смотреть было страшно. Так вот ты какая, родина Ана-Тари...

– Отличная маскировка, – одобрил робот. – Мелмакианин и женщина тебя точно не узнают.

Скорее всего, Мари бы обиделась, услышав слово «женщина» в свой адрес. Интересно, с чего вдруг наш царь щитов перешел с имен на расовые и гендерные определения? Неужели, и его металлическую голову могло напечь?

– Иди за мной, – предложил тем временем Карло. – Они близко, я не стал далеко отходить.

Рядом, жужжа как небольшой вертолет, пролетела стрекоза величиной около метра. Тысячный уровень! Если она нападет на нас, это будет конец...

– Мы для них ничто, мусор, – успокоил меня робот. – Сами первыми не атакуют. Но подходить близко не рекомендуется – могут воспринять как угрозу.

С облегчением вздохнув, я последовал за Карло, опасливо оглядываясь по сторонам. Спустя несколько минут мы пришли к небольшому зеленому пятачку под тенью гигантской кроны. Там нас ожидали Нари с француженкой и двое мелмакианцев. При виде их я чуть было не крикнул от радости – не ожидал, что встреча будет для меня настолько радостной. Мари была одета в какой-то темно-фиолетовый сет, металлически поблескивающий на солнце, волосы ее со времени нашей последней встречи стали длиннее и пышнее. А вот мелмакианец, похоже, слегка располнел.

– Ну, кто там еще, старая железка? – пушистик, казалось, был раздражен. – Отряд укомплектован, мест нет.

– Знакомься, Альфади, – сдержанно ответил робот. – Это Константин, наш наниматель.

– И откуда, интересно, у нубов столько денег на высокоуровневых наемников, – проворчала девушка, оценивающе рассматривая меня, будто экзотическое насекомое.

– Очень рад, – тут же сменил тон пушистик, как мне показалось, больше не из уважения, а из любопытства. Впрочем, учитывая его любовь к деньгам, я могу и ошибаться. – Мне уже доводилось играть с землянами, так что, думаю, мы сработаемся.

И я даже знаю, с какими конкретно землянами ты работал – чуть не сорвалось у меня с языка. Не думал, что видеть старых друзей, которые тебя не узнают, настолько тяжелое испытание.

– Это моя сестра Кадди, – пушистик, тем временем, наконец-то представил одного из мелмакианцев из своего отряда. Что? Сестра? На вид Кадди совершенно не отличалась от самого Нари, разве что была чуть пониже и не такой пухлой. – Недавно в Джи, но уже делает успехи.

Видимо, под «недавно» пушистик подразумевал минимум лет двадцать или даже тридцать – Кадди уже достигла сто двадцать восьмого уровня, что без масштабирующихся квестов дело очень и очень непростое.

– Приветствую, Константин, – сухо сказала сестра пушистика. Голос у нее был мягкий и немного как будто бы гипнотизирующий.

– А это наш дальний родственник Шази, – Нари махнул в сторону второго мелмакианца.

– Приветствую, Константин, – рокочущим басом произнес тот.

– И я вас приветствую, – в тон обоим ответил я.

– А это Мари, – до конца отыгрывая нашу легенду, представил Карло француженку. – Наш некромант. Очень сильный и опытный игрок.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул я, а Мари насмешливо хмыкнула. Еще бы – какой-то нуб с деньгами пытается похвалить некроманта с уровнем под полторы сотни. – Полагаю, Карло уже ввел вас в курс дела?