Не будите спящего барона

– Значит, и те, кто сейчас устроил в моем замке тарарам, будут думать точно так же, – расцвел Аллен. – И что маг у нас не один, они не знают. И наверняка будут уверены, что мы или попытаемся прорваться в замок или вовсе не появляться в тех местах. Времени у них особо не было, в последний раз с управляющим я разговаривал вчера, все было в норме. Если бы замок взяли сразу, вряд ли стали бы ерундой заниматься и амулетами трясти – расстреляли бы из арбалетов на выходе из портала, да и все. А теперь скажите мне, специалисты, можете вы сделать так, чтобы портал открылся незаметно для врагов?

– При таком количестве помех? – улыбнулся Элтон. – Да запросто. В двух часах пути они уже ничего не почувствуют, а открыть портал уже можно будет без особых хлопот. Нужны только ориентиры.

– Далековато, – Аллен извлек из сумки пергамент. Очень хороший пергамент, Ирма почувствовала легкий запах качественно выделанной кожи. Развернул его – и перед глазами собравшихся оказалась карта окрестностей его замка. Грубовато сделанная, зато точная и подробная, а главное, в масштабе. Удобно, хотя и дороже обычных. Новая мода, которая востребована в основном моряками и военными. Насколько могла понять Ирма, конкретно эту карту Аллен составлял лично. – Ну да ладно. Скажи, тебе это место знакомо?

Палец барона коснулся непонятного значка. Элтон наморщил лоб, кивнул:

– Было дело. Мы с тобой здесь, помнится, охотились?

– Ага. Как раз там ты медведя завалил, помнишь?

– Да. Ты хочешь, чтобы мы открыли портал здесь?

– Именно. Место удобное. Осмотримся, а там видно будет.

Ну вот, мужчины опять все решили сами, женщинам остается только подчиняться. Обидно… А с другой стороны, за такими – как за каменной стеной. Так что плохо это или хорошо – вопрос открытый. А пока Ирма размышляла над высокими материями, эти самые мужчины уже были готовы лезть в пекло, и Селеста начала открывать портал…

Место действительно оказалось тихим и укромным – сухая впадина, слишком маленькая для того, чтобы гордо называться оврагом, но тем не менее надежно защищающая от чужих глаз. Лес вокруг… Ирма даже не могла описать это словами. Она как будто с головой окунулась в теплую воду. Так радушно, словно родную, не принимал ее даже тот лес, в котором стоял разоренный сейчас охотничий домик Аллена. И лишь прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, в чем дело.

Когда-то давно здесь были эльфийские владения. Не окраина, куда, случалось, забредали чужаки, а владения какого-то крупного и сильного рода, возможно даже ее предков. Заповедные места… И до сих пор, так и не распознанные грубыми и слабо разбирающимися в природе людьми, здесь росли эльфийские священные деревья. И могучие, видевшие еще те времена, когда люди могли попасть сюда разве что в качестве экзотической игрушки, купленной на невольничьем рынке, исполины, и совсем молодые, едва разменявшие пару зим. А деревья, что бы там ни считали упертые в своей гордыне человеческие маги, помнят все, и сейчас они узнали ту, предки которой в незапамятные времена принесли в это место первый саженец… Но деревья эти не были враждебны и к человеку. Те, кто изгнал отсюда эльфов, не пытались вырубить все под корень. Не чувствуя леса так, как прежние хозяева, они тем не менее бережно отнеслись к нему. Не из-за великой любви – просто по-хозяйски. Ведь лес теперь был не эльфийский, а принадлежал людям. Да и пригодных для пахоты земель хватало, не требовалось заниматься раскорчевкой и выжиганием новых участков, а потому лес уцелел и не озлобился. Сейчас он приветствовал ту, кто могла стать хозяйкой этих мест, и Ирма вдруг поняла, что хотела бы остаться здесь навсегда.

А вот остальных интересовали куда более приземленные материи. Быстро оглядевшись, отряд расположился таким образом, чтобы контролировать окружающее пространство. Ричард, сменив облик, словно растворился между деревьями, а саму Ирму, довольно невежливо тряхнув за плечо, вывели из легкого транса, замешанного на эйфории, и отправили в дозор. Плюнув на неотесанных мужланов, она проворно забралась на ближайшее дерево и, устроившись среди густых веток, огляделась. Место, конечно, не идеальное, но обзор вполне приличный, ее же саму обнаружить здесь будет невероятно сложно. Тем более здесь – ведь это ЕЁ лес.

Оборотень вернулся довольно быстро. Некоторое время жадно глотал воду из фляги, потом рухнул на спину, раскинув крестом руки. Аллен его ни о чем не спрашивал. У Ирмы вообще сложилось впечатление, что барон специально не пытается торопить Ричарда – знает, что проще немного подождать, чем полночи уламывать. И упрямый не к месту характер оборотня каждый раз пасовал перед спокойным терпением Аллена. Так было раньше – так случилось и сейчас.