Не слабое звено

— Да, ты должна знать это… Есть… есть тайна, но для меня, моего отца, и Его Величества это не тайна. Я не хотела подвергать тебя опасности, но, судя по всему, настало время. Тина, принеси нам чай, и с кормилицей идите к постелям. Песни детям пойте, — серьезно посмотрев на верную служанку, сказала Флоренса.

— Говори, я могу поклясться, что не причиню вреда ни тебе, ни ребенку, — очень тихо ответила Таня.

— Это длинный рассказ…

— У нас есть время, и мало того, все идеи, которые родятся в моей голове должны быть основаны на полном знании дела.

— Нам с Фелисией было шестнадцать и пятнадцать лет, — начала очень тихо Флоренса, прервалась на несколько минут, дождавшись, когда Тина накроет на стол и продолжила:

— … когда Его Величество назначил аудиенцию нашему отцу. Дед был еще жив, и король знал его в лицо, поскольку прадед был главным министром короля Джона — деда Эдуарда I. История нашей семьи идет рука об руку с историей королевского двора, — лица Флоренсы в этот момент не коснулась даже тень гордости, и Таня поняла, что девушке будет очень тяжело притворяться перед Его Величеством.

— Дальше, — вернула ее из задумчивого состояния Таня.

— Так вот… после смерти Александра II — короля Шотландии, от него вовсе не осталось наследников, поскольку, оба сына и дочь странным образом умерли раньше отца. Престол остался дожидаться, а Эдуард решил пойти на всё возможное, и перестраховаться даже в мелочах. Мы с моей сестрой и стали крупицами, которые пригодились бы ему при самом плохом стечении обстоятельств.

— Но каким образом?

— Выдав нас за шотландцев, в которых есть королевская кровь, а потом убив наших мужей, он заполучил бы детей от них. Мы с сестрой — единственные наследницы нашего прадеда — графа Эссекса. Бродах — наследник шотландской крови, и много кто уже знает об этом — Эдуард живо интересовался нашей жизнью и здоровьем, Таня, — Флоренса заметила, как глаза названной сестры начали расширяться. — Да, теперь ты знаешь все, дорогая, и теперь я чувствую себя много легче — ты сама должна принять решение — остаться ли моей сестрой, — она встала и подошла к маленькому окну, возле которого и стоял стол.

Окно было выше плеча, да и толщина стен не позволяла заглянуть в него. По указанию Тани еще в первые дни пребывания в замке соорудили лавочку с одним порогом, и теперь они могли видеть все, что происходит на переднем дворе. Такая же стояла возле оконца на задний двор. Флоренса стояла молча, ее спина была прямой. Она ждала ответа, и Таня видела, как она его боится.

— Ты хочешь сказать, что, если бы не Бродах, вас с сестрой убрали бы с дороги без тени сомнения? — шепотом сказала Таня и сама передернулась от своих слов.

— Да, — Флоренса ответила сухо и безэмоционально. Она просто подтвердила факт.

— И когда в замок прибудет король, он своими глазами убедится в наличии ребенка и в нашей полной беспомощности?

— Именно!

— Сейчас Эдуард в Шотландии, может быть он не сможет, или мы не сообщим?

— Это не имеет значения. Уверена, что он уже собирается в нашу сторону, а приглашение — лишь условность. Если в замке будут другие лорды, знакомые с нашей семьей, у короля будет меньше шансов распустить руки.

— Значит, пора отправлять гонца с приглашениями? — Таня подошла к Флоренсе, поднялась к окну и встала рядом с ней. — У меня есть несколько идей, чтобы принять гостей и отделаться малой кровью. Охота даст нам возможность не лезть в запасы, а остальное оставь мне.

— Что ты можешь сделать? — удивленно посмотрела на Таню Флоренса.

— Увидишь, а теперь, занимайся делами и Бродахом. Оставь все заботы по приему мне. Я лишь буду подходить к тебе с вопросами, — Таня обняла Флоренсу за плечи и прижала к себе.

— Значит… Ты не испугалась немилости, ты не оставишь нас? — с надеждой в голосе произнесла Флоренса.

— Нет, я и так в немилости, но король не знает меня в лицо. Как говорили в месте, где я выросла: «Арфы нет, держите бубен».

— Что это значит?

— Это значит, что мы будем делать то, что нужно, из того, что имеем. Если понадобиться, то — из дерьма и палок. Сестра засмеялась, с любовью взглянув на Таню:

— Ты удивительная! Такая маленькая и такая отважная! Я верю, что тебя послал Господь!

— Все, я должна проверить кухню, потом проверить остальные покои, и решить где мы разместим гостей. У нас очень много дел, дорогая.

Кухня, побеленная на несколько раз, с вычищенным полом и новым дымоходом выглядела более сносно — в ней стало светлее. Новые столешницы все еще пахли свежим деревом, и по ее указанию, их на несколько раз пропитали маслом. Теперь мыть их будет много проще. Разделывали мясо и корнеплоды на разных досках, а не прямо на столе, как это было раньше.

На полу было чисто — деревянные ящики для мусора постоянно освобождались. Таня думала, что навести «порядок в головах» будет сложнее, но народ после показательного выступления со стражами понял, что с новой хозяйкой шутки плохи!