Не время умирать

Он скорее почувствовал, чем увидел движение Бегуна: в руках вождя возник трофейный пистолет. Он был готов выполнить желание Сибиллы, тем более что оно совпадало с его собственным.

Несмотря на то, что острая ненависть и желание убить монстра, боролись с рассудительностью и осторожностью, Тим среагировал мгновенно, развернулся, закрыв Исцеляющую собой.

Теперь пистолетный ствол смотрел ему в грудь.

– Нет! – выкрикнул он. – Не стреляй! Бегун, я обещал!

– Похуй твои обещания, – выдохнула обессиленная Сибилла. – Я поклялась убить всех, кто виновен в смерти моих сестер! Беспощадный мне свидетель!

– Бегун, мы поднимем на ноги весь Стейшен! Убери пистолет! – Тим понимал, что все висит на волоске. Еще миг – и раздастся выстрел.

Вождь покачал головой.

– Она заслуживает смерти! Не хочешь, чтобы я стрелял! Ты ближе – перережь ей горло!

– Не тебе решать, – твердо сказал Тим. – И судить ее не тебе и не мне. То, что ты творил, – не лучше.

– Да? – осклабился Бегун. – А как быть с тем, что творил ты? Ты и твоя рыжая?

– И не мне, – повторил Книжник. – Беспощадный рассудит!

Он повернулся лицом к Исцеляющей, продолжая закрывать ее от выстрела своей сутулой спиной.

– Зачем ты все это рассказала? Я не спрашивал тебя.

– Ты слышал, как они плачут, олдер? – Знахарка не пыталась бежать, она даже не тронулась с места. – Ты слышал, я знаю. Я теперь плохо сплю по ночам, потому что они все время плачут и плачут… Но у нас не было другого выхода! Еще пять зим – и Стейшену конец. Конец моему племени! Ты даешь мне надежду своей вакциной, но даже Беспощадный не сможет сделать так, чтобы мы не рожали уродов.

– Есть такое слово, – сказал Книжник с брезгливой жалостью. – Мутации. Я не уверен, что ты понимаешь, что это. Дыхание пришло к вам из Горячих Земель, Исцеляющая. Давно пришло, может быть, с водой, может быть, ветер принес красную пыль… Вы же жгли в печах деревья, в которых было Дыхание? Вы ели мясо, наполненное им? Вы ловили отравленную рыбу? Вы дышали воздухом, принесенным ветром с Горячих Земель? Вам уже не поможет мое лекарство. И те дети, что вы отобрали у жриц Сити, не помогут вам выжить… Вы все умрете…

– Так что нам делать, олдер? – воскликнула знахарка с неподдельным отчаяньем. – Что нам делать?!

Книжник видел, как из ее горящих безумных глаз потекли слезы.

– Уходить, – он говорил ей правду, но не всю правду. – Вам надо было уходить. Бросать все и переселяться в новое место. Только это могло вас спасти от вымирания. Дело не в вас, Исцеляющая. Стейшен изменился – тут больше нельзя жить. Никому.

Правда была в том, что для нее и для всех других, кто родился под сводами самого безопасного места в округе, уходить было уже поздно. Можно уйти от Дыхания, но это не значит, что Дыхание уйдет из тебя.

– Только у детей еще есть шанс уцелеть, если ты выведешь их из Стейшена. Куда угодно. Хотя бы вернешь в Сити. Сити теперь город мертвых, потому что ты дала Проводнику дельный совет… Но там можно поселиться.

Исцеляющая улыбнулась.

– Значит, я сделала все правильно? Значит, дети из Сити чисты? Значит, они будут будущим моего племени?

За спиной Книжника захрипела от бессильной ненависти Сибилла, но Бегун держал ее крепко.

Знахарка засмеялась. Смех у нее был чудесный, звонкий, как весенняя капель.

– Я все сделала правильно…

– Сдохни первой, – процедил Книжник и плюнул ей на ноги.

Никакого сожаления. Никакого раскаяния. Незамутненная радость убийцы.

Он вспомнил, как плыли по реке трупы, как жутко пахло кровью и блевотой в темном ангаре, как блестело на щербатом, покрытом инеем бетоне вырванное глазное яблоко, и повторил:

– Сдохни первой…

Рука его легла на рукоять тесака, но знахарка сделала еще шаг назад, ловко развернулась и почти мгновенно исчезла с глаз. Шаги ее были беззвучны, движения точны, а мысли, в этом Тим был почти уверен, радостны и легки.

– Слизняк… – слова Сибиллы жгли, как угли. – Трусливое дерьмо.

– Мертвые не мстят, жрица, – сказал Книжник спокойно. – Мстят только живые. Выживешь – отомстишь. Уходим.

Бегун спрятал пистолет и покачал головой.

– Зря, – только и сказал он. – Надо было…

И в сердцах взмахнул рукой, будто рубил.

Они подхватили шипящую от злости Сибиллу под руки (ребенок был плотно примотан к ее груди) и быстрым шагом двинулись на восток. Книжник оглянулся через три десятка шагов, но ничего не увидел – стены верхауза, у которого он разговаривал со знахаркой, уже исчезли в серой мгле.

Он все еще не был уверен, что сделал правильно, отпустив ее. Герла, умеющая принимать такие решения, опаснее любых хантеров, ставших на их след. Если бы кто-нибудь сказал Книжнику, что любовь может рождать такую жестокость, он бы не поверил. Но того Книжника, который бы удивился этой новости, давно не было в живых. Он погиб, он остался в Лабе рядом с Белкой. Новый Книжник знал, что любовь может убивать. Он был олдер, а олдеры знают все.