Нечестивый союз

— Я вижу явный сдвиг к лучшему, — удовлетворенно заметил он. Действительно, рука старика, которая неделю назад почти не сгибалась, теперь стала намного подвижнее. Впрочем, разговор об убийствах занимал брата Олбана куда больше, чем беседа о его хворях.

— Ныне те церкви служат пристанищем дьявола, — убежденно провозгласил он. — И уж конечно, врагу рода человеческого известно, кто убил потаскух!

— Так по-вашему, это происки дьявола, — разочарованно протянул Бартоломью. — Люди слишком часто списывают на козни нечистого собственные преступления!

— Я говорю о черной магии, Мэттью, — нетерпеливо перебил его Олбан. — В обеих церквях ныне справляются колдовские ритуалы. Полагаю, как и во многих других. Вы сами прекрасно знаете, что послужило этому причиной. Люди более не понимают, зачем им молиться Господу, который не пожелал защитить от чумы их родных и близких. И души их, исполненные горечи и отчаяния, обратились к извечному сопернику Всевышнего. Чума отступила, но страсть к черной магии и колдовству отравила всю страну. Убийство трех потаскух — лишь одно из проявлений страшного недуга, поразившего человечество.

Бартоломью закончил лечебные процедуры и с облегчением распрощался со стариком, который изрядно утомил его досужей болтовней. Бесспорно, увлечение черной магией, охватившее Англию, не было для доктора тайной, но прежде он не задумывался о причинах этого явления. Брат Майкл несколько раз упомянул, что колдуны и маги ныне плодятся, как поганые грибы. Как-то вечером колдовство стало предметом жарких споров между францисканцами. Но Бартоломью и думать не думал, что опасное поветрие уже добралось до Кембриджа. Меж тем в словах старого монаха наверняка содержалась доля истины: Бартоломью имел немало случаев убедиться, что брат Олбан никогда не строит своих предположений на пустом месте. Бартоломью решил расспросить Кинрика, хорошо осведомленного обо всех городских пересудах. Если валлийцу известно о существовании черных магов, необходимо поговорить с шерифом Талейтом. Возможно, шерифу и в самом деле надо обратить пристальное внимание на церкви Святого Иоанна Захарии и Всех Святых у замка.

Майкл уже ждал Бартоломью у ворот. Вместе они направились к церкви Святой Марии, где намеревались побеседовать с клерками. Солнце припекало немилосердно. Бартоломью снял свою черную мантию и сложил ее в сумку. Он знал, что подобная вольность может обернуться штрафом. Впрочем, разгуливая в штанах и легкой рубашке, Бартоломью ощущал такое удовольствие, что готов был за него заплатить. Брат Майкл, совсем запарившийся в тяжелой сутане, взирал на друга с откровенной завистью.

Войдя в церковь, они увидали, что тело мертвого монаха уже перенесли в часовню Пресвятой Девы. Бартоломью приблизился к нему и вновь осмотрел крошечный порез на ладони, послуживший причиной смерти. Майкл меж тем отыскал служку, который запирал церковь минувшим вечером. То был тщедушный человечек с острым мышиным личиком и бегающими маленькими глазками. Ему явно было не по себе. Он пытался смотреть на Бартоломью, однако глаза его то и дело устремлялись к часовне, где лежал покойник.

— В котором часу вы вчера запирали церковь? — мягко спросил Бартоломью.

Служка лишь судорожно перевел дух. Он был так напуган, что не мог произнести ни слова.

— Давай говори, приятель, — возвысил голос Майкл, не отличавшийся излишней терпеливостью. — Мы не можем торчать здесь целый день.

У служки задрожали колени, он медленно сполз вдоль колонны и сжался в комочек на полу, затравленно озираясь по сторонам. Бартоломью склонился над ним.

— Вам нечего бояться, — произнес он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно убедительнее. — Попытайтесь вспомнить, в котором часу вы заперли вчера церковь. Это очень важно.

Служка схватил его за рукав, притянул к себе и приблизился губами к его уху.

— В сумерках, — едва слышно прошептал он, не сводя глаз с внушительной фигуры Майкла.

Майкл возвел глаза к небесам, словно призывая их в свидетели своей кротости, и направился на поиски клерков, оставив Бартоломью наедине с робким служкой.

— Я запер церковь в сумерки, — повторил служка, с облегчением глядя в спину удалявшегося Майкла. — Перед тем как запереть ее, я загасил все свечи и посмотрел, плотно ли заперты щеколды на окнах. Потом я проверил, заперта ли дверь в башню. Я всегда так делаю. И только после этого…

— А как именно вы проверили, заперта ли дверь в башню? — перебил Бартоломью.

Служка сделал руками движение, показывая, что он как следует тряхнул дверь.

— Потом я удостоверился, что в алтаре горит свет, и только после этого вышел. Запер входную дверь и отдал ключи отцу Катберту.

— А почему отец Катберт не запирает церковь сам? — осведомился Бартоломью.

— Он запирает ее, когда может. Но вчера у него так разболелись ноги, что он был не в состоянии ходить. Поэтому он поручил мне запереть церковь.

Бартоломью кивнул. Ему не раз приходилось лечить отца Катберта от боли в опухших ногах. По мнению доктора, причиной болезни служили как излишняя тучность священника, так и его пагубное пристрастие к крепленым винам.