Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

- Могучее? Хорошо! Это значит, Керр, что, просмотрев учебные ленты, ты убедился в нашем могуществе. Вы, хадрати, для нас не противники! Наше оружие сокрушительно, корабли многочисленны, а Защитники из Желтых опытны, ибо сражаются весь отпущенный их поколению срок - больше пятидесяти Оборотов!

Язон презрительно поморщился.

- Всего лишь двадцать стандартных лет по нашему счету времени. На Пирре, моей планете, воюют уже три столетия, а в других мирах гораздо дольше. И не видно ни края, ни конца...

- Не будем об этом! - Глаза Навигатора раздраженно сузились. - А вот о других мирах поговорим. Ты сказал, что ваш вид - доминирующая форма жизни в галактике... Значит, вы обитаете в нескольких звездных системах, не так ли?

- Да. - Язон переступил с ноги на ногу. Ему хотелось почесаться, но ремни так плотно охватывали тело, что палец не просунешь.

- Сколько таких обитаемых миров в вашей галактике? - спросил Навигатор.

Видимо, это и был главный вопрос; Язону вдруг показалось, что напряженность ментального поля растет, будто оно сделалось видимым и ощутимым, как туман над утренними водами. Не только телепатический дар, но также зрение и слух подсказывали, что он не ошибается: в отсеке воцарилась тишина, и руги застыли в странных нечеловеческих позах.

- Их точное число мне не известно, - произнес Язон, в задумчивости разглядывая потолок. - Не все они даже зарегистрированы в Галактическом Реестре Лиги, так как сведения с пограничных планет поступают медленно. Думаю, обитаемых миров в Галактике тысяч тридцать - может быть, немного меньше или немного больше. В вашей системе мер - полтора дуо.

Резкий всплеск ментального поля, чувство безмерного удивления, затем торжества... И, наконец, странные булькающие звуки, непереводимые, но вполне понятные, - долгое, громкое, восхищенное "О-о-о!"

- Полтора дуо! Потрясающе! - выкрикнул Советник.

- Может ли такое быть? - прошелестела изумленная Патриция.

- Но он не лжет, - напомнил My, глава Измерителей.

- Не лжет, - согласился Навигатор Джек. - Если только информация - не плод искреннего заблуждения...

- Вряд ли, - заметил Советник Пит, глубоко втягивая воздух через спинную щель и колеблясь всем телом. - Хочу напомнить, что мы нашли обитаемый мир, сделав всего четыре прыжка в этой галактике - невероятная удача с точки зрения статистики! Удачи, конечно, случаются, но, если приглядеться, за каждой из них стоит закон больших чисел. Полтора дуо обитаемых звездных систем! Кто мог представить такое изобилие!

- Никто! - в возбуждении дернул клапаном Навигатор, - Теперь мы богаты, клянусь Пустотой! И нас, уверен, вознаградят! Наши доли будут увеличены, статус - повышен, и даже, возможно... - Он резко оборвал фразу и воздел вверх свои длинные руки. - Найти мир, подходящий для керр'вадака, и множество обитаемых планет! Это великий подвиг!

- И великая сила, чтоб мне позеленеть! - поддержал его Помощник Дик. Клянусь Гнездом! Теперь мы можем сквитаться с ублюдками Зи, отправив их прах в Звездное Чрево!

- Не теперь, - охладил его Советник Пит. - Через сотню Оборотов после первого керр'вадака, когда вырастет новое поколение желтых Защитников.

- Однако...

- И все-таки...

- Великая Пустота!..

Они загомонили, напомнив Язону стадо гусей с его родной планеты. Он слушал и молчал, потом оскалил зубы в усмешке, дернул неподатливые ремни и произнес:

- Боюсь, почтенные, вы делите шкуру неубитого медведя.

Навигатор Джек обернулся к нему.

- А, хадрати... Полагаю, можно тебя освободить. - Плавное движение рукой - и ремни упали. - Тебя отведут в твой отсек, и ты там останешься, пока корабль не достигнет Роя. Затем тобой займутся специалисты-Посредники... Ты расскажешь им все о своей расе, и если ты действительно информированная личность, то можешь рассчитывать на награду.

Усевшись на дисковидном основании ку'рири, Язон принялся с наслаждением чесаться. Потом сказал:

- Во-первых, мы договорились, что ты, почтенный сэр, не будешь называть меня червем. А, во-вторых, какая мне положена награда? Хотелось бы узнать подробности.

- Ты станешь Посредником со стороны хадрати. Это, Керр, очень высокий ранг, который наделяет ответственностью и властью. Ты будешь следить, чтобы в ваших мирах не было бунтов и беспорядков, а если такое случится докладывать Совету Навигаторов. Другая функция - контроль межпланетных перевозок; они разрешены только в пределах собственной звездной системы, без выхода в глубокий космос. И, наконец, третье и важнейшее: сбор дани. Она должна поступать вовремя и в обусловленных количествах, и ты подскажешь, какими ресурсами располагает каждый мир. Ты доволен?

- Дальше некуда, гореть мне в плазме! - с мрачной ухмылкой ответил Язон, продолжая чесаться. - Только у нас подобных типов зовут не посредниками, а ренегатами. Коллаборационистами, дьявол меня побери! И вешают их высоко и быстро, так что овчинка не стоит выделки!

- Так ты согласен или нет? - Хозяин-Навигатор в недоумении дернул клапаном. - Память! Поясни смысл последнего выражения!