Неисправимые нарушители

События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого-то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот развернул один из свитков – безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание – с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу.

– Ну, а теперь получи сюрприз от меня! – воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого-либо действия, под язвительные смешки его соперника.

– Как такое получилось? – искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих. – Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы!

– А что хоть в нём было? – поинтересовалась подошедшая Таисия.

– Фантом леопарда. Думал – хоть чуть-чуть напугаю.

– Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, – предположил Олаф.

– Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать – без мухлежа не обошлось!

– Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось, выиграл в карты или обменял на какую-нибудь хрень!

– Но это нечестно!

– А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества.

– Разыщем обязательно. Я даже знаю, как…

Договорить Фэн не успел – объявили третий раунд.

– Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева!

– Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, – уныло сказал Жозе. – Буду болеть за неё.

Эрику, по большому счёту, было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше озаботило неприятное открытие: позабыл заклинание, разученное пару дней назад специально к выступлению. Как частенько случается – до экзамена прекрасно помнишь сдаваемый материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой-нибудь экспромт. Опять же: знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Лишь бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что силы воли хватит удержаться и не нокаутировать самодовольного ирландца тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда-Энрике.

Сконцентрировавшись на тщетной попытке вспомнить нужную формулу, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе:

– Не расстраивайся, просто сегодня не наш день. Пошли, скажем друг другу слова утешения.

– Только без крайностей, Жозе. Я пока не в настроении.

– Никаких шалостей, дорогая. Буду целомудрен подобно истинному идальго!

Вновь удар гонга.

– Кармела Марелита и Исикэ Танугачи!

Услышав последнее имя, Эрик слегка напрягся. Пару дней назад, случайно встретившись за ужином, на шутливый вопрос Геки, каково положение на китайско-японском фронте, Фэн на полном серьёзе сообщил, что дело двигается, правда, очень медленно – орешек попался дюже твёрдый, трещит, но никак не расколется.

– Пару раз уговорил пообедать вместе, а как-то даже побродили по острову. Загорать и купаться она не любит, ссылается на повышенную чувствительность кожи. Предпочитает, как сама призналась, лунный свет и уединение. Очень мило побеседовали о японской классической поэзии и деяниях китайских императоров династии Мин. Вот где её осведомлённость просто поразительна – будто жила в то время! Даже я в отечественной истории, как выяснилось, ориентируюсь хуже, хоть и на истфаке обучался. Но самая большая странность на мой взгляд – когда разговор случайно коснулся темы компьютерных игр, призналась: в школе вовсю гоняла в сибэцу-до.

Насладившись недоумением на лицах приятелей, Фэн снисходительно пояснил:

– Сибэцу-до – японский вариант игрушки, известной в западном мире как Blood-5.

Хотя лично играть в Blood-5 Эрику не приходилось, наслышан о ней он был достаточно. Экшн из тех, что не рекомендуются детям до 16-ти и людям с неустойчивой нервной системой, изобилующий кровавыми натуралистическими подробностями вкупе с отвратительными монстрами вроде гигантских летающих пиявок, полуразложившихся псов, отрубленных рук, зомби-пилильщиков и прочей мерзостью.

– Здорово, ничего не скажешь, – протянул Гека. – Девушка, обожающая боевики – музейная редкость, по крайней мере, мне ни одного экземпляра не попадалось, а чтобы такие ужастики – вообще уникум. Тут есть над чем подумать. А к каким драгоценным камням и благородным металлам имеет склонность, не упоминала случайно?

– Про ювелирные украшения беседовали мало. Судя по высказываниям, предпочитает рубины, а из металлов, достойных женщины, признаёт лишь золото. Белые металлы отвергает напрочь.

Друзья многозначительно переглянулись.

– Ладно, Фэн, – подвёл итог Гека. – Продолжай пока наблюдение, но особо решительных шагов старайся не делать. А мы обдумаем рецепт безопасного выведения Исикэ на чистую воду.

Китаец, распрощавшись, ушёл, а приятели, вернувшись к себе, принялись активно обсуждать услышанное.