Немые голоса

По его щекам бежали слезы.

– О, Саймон, ты такой ребенок. С тобой я чувствую себя древней старухой.

Слова прозвучали холодно и сухо. Ханна подошла к нему, и Вера подумала, что она его ударит. Влепит пощечину. Этого можно было ожидать. Но Ханна обняла его и замерла на какое-то время. Он положил ей голову на плечо, и она погладила его по волосам. Потом она его оттолкнула и повернулась к Вере.

– А теперь забирайте его. Я больше не хочу его видеть, никогда. Если он еще здесь пробудет, не могу обещать, что не схвачу кухонный нож и не убью его.

Глава сорок вторая

Вера пригласила всех на ужин в «Уиллоуз», чтобы отметить окончание дела. Не то чтобы это был праздник – воспоминания о разговоре Ханны с Саймоном еще были слишком свежи, – и «Уиллоуз» с большим обеденным залом, наполненным эхом, казалось, соответствовал настроению. Кроме того, именно здесь все началось.

Райан Тейлор дал им лучший стол в комнате, рядом с большим окном с видом на сад и реку. Вода уже сошла, но они все равно ощущали себя отрезанными от мира, как на острове. В отеле почти никого не было. Только пожилая пара в дальнем углу молча потягивала кофе, и за столиком у двери какой-то бизнесмен ел суп и читал «Телеграф».

– Скажи мне, Джо, как же ты упустил Саймона Элиота?

Они уже закончили с ужином. Вера настояла на том, чтобы не было никаких разговоров, пока все не поедят. Они выпили немало вина. Вера пообещала всем оплатить такси до дома. «А кто захочет, – добавила она, подмигнув Джо Эшворту и Холли, которые, кажется, этим вечером поладили друг с дружкой лучше, чем когда-либо, – сможет остаться здесь на ночь». Чарли вышел перекурить. Они видели его на террасе при свете уличного фонаря, как он зажигал сигарету, укрывая огонь рукой. Наверное, он заметил, что на него смотрят, и помахал в окно, как бы призывая подождать с разговорами, пока он не вернется.

Вера дразнила Джо – от этой привычки она, наверное, никогда не избавится. Даже если он станет ее начальником, что не так уж маловероятно, она все равно будет над ним подшучивать. Ее обещание не издеваться над ним, данное у пруда, было совершенно забыто.

– Ну как же так! – сказала она. – Столько подкрепления, машины, вертолет, а он просто позвонил мамочке, и ты дал ему уйти.

Джо, размякший от мерло и кофе с бренди, не поддался на провокацию.

– Вы же говорили, что он там каждое лето проводил. Он знает, где прятаться.

– В любом случае теперь он за решеткой, – сказала Вера. Она лично отвезла Элиота в участок на своем «Лендровере», нарушив при этом все возможные правила. Ханну она оставила на попечении Хильды. – Он признает свою вину. Дочери Дженни не придется появляться в суде. Вот чего я боялась. Поэтому и хотела подождать.

Какое-то время они сидели молча, и Вера знала, что все они думают о Конни и Элис и о том, что могло случиться, если бы Джо опоздал. На пороге появился Чарли. Он прошел по полированному деревянному полу и присоединился к остальным.

– Ну, босс, рассказывай, – сказал он. Он уже шатался, но налил себе еще один бокал вина. А раньше говорил, что не пьет: скользкая дорожка. – От начала до конца.

Вера ждала этого приглашения. Она и так бы поведала всю историю, но намного приятнее, когда тебя об этом просят. Она откинулась на спинку стула во главе стола, с бокалом в руке, и начала рассказ. Она говорила медленно. Спешить было некуда.

– Начиналось все просто, – произнесла она. – Разочарованная немолодая женщина, влюбившаяся в привлекательного молодого человека. Студент, отдавший предпочтение не невинности, а опыту. Или просто поддавшийся минутному порыву. Это случилось как-то вечером, когда Ханны не было дома. Саймон пришел к ней в гости, но она задерживалась, и Дженни предложила ему подождать. Налила бокал вина. – Она пожала плечами и подняла свой бокал. – Чудовищная вещь алкоголь.

Она обвела их взглядом и увидела, что они все слушают, открыв рты, как дети сказку на ночь.

– Саймон поцеловал ее, – сказала она. – И только. Извинился. Но так все и началось. Дженни на нем помешалась, и между ними стал развиваться роман. Думаю, ему льстило ее внимание. Почему нет? Она еще была привлекательна. Они встречались раз в неделю в Дареме. Дженни в любом случае приезжала к Мэтти, чтобы раздобыть информацию для книги. Сначала она приходила к Мэтти, но ненадолго. С одной стороны, для нее это было оправданием того, что она трахается с парнем дочери, с другой – она собирала информацию для своего великого литературного произведения. Но на самом деле она отчаянно ждала встречи с мальчиком.

Она сделала паузу, долила виски в бокал и представила себя на месте Дженни Листер, считающей часы до встречи с Саймоном Элиотом в его студенческом доме.

– Потом появилось чувство вины, как всегда. – Она снова посмотрела на Эшворта. – Вина – страшное чувство. Не все могут с ним справиться.

Вера снова ухмыльнулась.

– Так почему Саймон Элиот ее убил?

Чарли мог понять все, что касалось секса, – Вера это видела, – но не насилия.

– Эх, старина Чарли, дай женщине рассказать все по порядку.